– Переехать?
– Ну да. Мы у себя в Зуни безуспешно пытаемся переехать куда-нибудь в другое место.
– Там не очень-то безопасно, – тихо добавила Алли.
– Мы подумываем о том, чтобы обзавестись ребеночком. Но цены на квартиры постоянно меняются.
– Одни наши друзья переехали, и у них не возникло никаких проблем, – уточнила Алли.
– Однако, когда мы решили обосноваться в том же районе, цены на жилье выросли вдвое по сравнению с тем, что платили Ник с Эллен.
– Хозяева утверждают, будто мы что-то не так поняли или наши друзья неправильно озвучили цену, но… Не хочу никого обвинять, но Ник родился Тройкой, а мы были бы только Пятерками.
– Мы просто хотим жить в более безопасном месте, – смущенно пожал плечами Брентон. – Вот и подумали, что, даже если вы не сумеете ничего сделать, встреча с принцессой сможет сыграть нам на руку.
– Ваше высочество, – обратилась ко мне режиссер программы. – Простите, что перебиваю, но все готово.
Она провела Шеллсов на место, а я, сев напротив гостей, принялась судорожно соображать, с чего начать.
– Поскольку мы проводим подобную встречу впервые, она будет проходить в свободном формате, – рассмеялась я, чтобы снять напряжение. – У кого есть вопросы?
Один из молодых людей – Блейк, если не ошибаюсь, – поднял руку, и операторы сразу направили объективы камер на его лицо.
– Слушаю, Блейк?
– А когда вернется король?
И я сразу поняла, что меня отодвинули на второй план.
– Точно сказать не могу. Зависит от того, когда поправится моя мать.
– Но он ведь вернется, да?
Я выдавила жалкую улыбку:
– Если он по какой-то причине не сможет вернуться, управление королевством продолжится в обычном режиме. Я всегда считалась преемницей своего отца, и наши взгляды на руководство страной полностью совпадают. Он мечтал положить конец кастовому обществу, и теперь, когда касты ликвидированы, я сделаю все от меня зависящее, чтобы исправить некоторые негативные последствия этого процесса.
Я осторожно покосилась на Марида, и тот поднял вверх большой палец.
– Но тут вот какая штука получается, – начал Эндрю Барнс. – Король не сделал ничего, чтобы помочь тем, чьи родители некогда были Пятерками и Шестерками.
– Полагаю, мы просто не сумели найти эффективный способ решения проблемы. Вот потому-то я и пригласила вас сюда. Мы хотим услышать ваши предложения. – Я сложила руки на коленях, втайне надеясь, что со стороны кажусь вполне собранной.
– А разве монархи способны услышать своих подданных?! – подала голос Бри. – Вы когда-нибудь рассматривали возможность доверить управление страной народу? Вам никогда не приходило в голову, что мы, возможно, лучше справились бы с этой работой, чем вы?