Массаж оказывает рефлекторное воздействие на части тела, органы, далеко расположенные от места его применения. Так, еще в 1908 г. А. Щербак доказал, что раздражение воротниковой зоны влияет на внутренние органы, иннервация[6] которых зависит от нервных образований, находящихся в этой области. Исследованиями И. Плова доказано, что реакция на болевое раздражение может быть подавлена условным раздражителем. Таким раздражителем становится массаж, когда он применяется с учетом формы и стадии заболевания. Правильно подобранные массажные приемы могут успокаивать или возбуждать нервную систему, вызывая тем самым определенные изменения в различных органах и системах человека.
Влияние массажа на нервную систему зависит от приемов, длительности их воздействия, места приложения, то есть от степени раздражения рецепторных приборов, Уже в документах первого международного конгресса по массажу, состоявшегося в Париже в 1937 г., было записано: «Действовать на кожу — это почти непосредственно воздействовать на нервную систему, ибо кожа снабжает мозг непрерывным током возбуждении, которые мы можем варьировать до бесконечности целой гаммой действии»
Кожа является органом выделительным и регулирующим теплоотдачу, защищает организм от химических, механических, температурных воздействий. В ней заложены кровеносные и лимфатические сосуды, нервные окончания, потовые и сальные железы, луковицы волос
Масса кожи в среднем составляет 20 % от обшей массы тела человека. Кожа ограждает организм человека от внешних воздействии, в том числе механических, физических, химических и микробных. В ней совершаются сложнейшие процессы, которые дополняют функцию некоторых внутренних органов, всей своей площадью, равной 1,5–2 м>2, чистая и здоровая кожа участвует в дыхании, кровообращении, регуляции тепла, обмена веществ, очищении организма от вредных шлаков и избыточного количества воды. В известном смысле она функционирует как вспомогательные легкие, сердце, печень я почки. Вот почему коже уделяют большое внимание при освоении приемов массажа и самомассажа.

Кожа посредством потоотделения, а также испарения в обычных условиях отдает за сутки 600–700 г влаги (27 % суточного выделения воды), большое количество различных солей и около 10 г углекислоты. При усиленном потоотделении с помощью повышенных температурных воздействий (бани), массажа количество выделяемой влаги и углекислоты увеличивается в несколько раз.
Кожа служит и своеобразным кровяным депо, являясь как бы второй селезенкой организма. В определенных условиях (под влиянием массажа) расширенные сосуды кожи способны вместить дополнительно более 1 л крови.