Успех цивилизации может быть отмечен успехом медицины; изучение и практика хирургией сделали за последнее десятилетие огромный шаг вперед; общественная санитария и общественное предупреждение болезней, взятые государствами и городами в свои руки, получили теперь широкое развитие.
И все-таки, несмотря на все эти улучшения, редкий медицинский журнал не жалуется на всеобщую физическую дегенерацию.
Повальные и заразные болезни не имеют теперь того распространения, какое они имели раньше, но больные, слабые и хилые люди встречаются чаще, чем этого можно было бы ожидать.
Причины этого лежат неглубоко. Оскудение сел и деревень за счет чудовищного прироста городов; увеличение числа прикованных к конторскому стулу и ведущих сидячий образ жизни; и лишь слабые попытки урегулировать неправильную жизнь этих последних, путем единственно правильного метода, — именно рациональной гимнастики.
Многие смешивают всеобщее, необходимое каждому развитие тела с созданием из этого развития своей специальности, и только потому пренебрегают гимнастикой, что не хотят заниматься атлетикой; а это — вещи совершенно разные.
Люди не хотят болеть, а между тем зачастую они кажутся примирившимися со своими несчастьями, полагая, что таков жребий всех детей Адама.
Представляется странным, зачем должен человек болеть, если он может поддерживать свое тело в состоянии, способном противостоять всевозможным заболеваниям; 15–20 минут ежедневного упражнения для этого совершенно достаточно. За величайшее из земных благ — здоровье, это не высокая плата.
Мое предложение не является ни праздным ни голословным. Каждый читатель может сделать пробу в течение только четырнадцати дней, и я уверен, что он увидит благие результаты до окончания этого срока. Упражнения должны быть разумно выбраны и назначены так, чтобы укрепить весь организм; чтобы в стройной работе участвовал каждый орган и развивался каждый мускул.
Я не претендую на то, что я первый провозгласил это учение, да и не могу претендовать, ибо вижу великое множество книг, выбрасываемых на рынок, посвященных вопросам развития тела.
Изучив более или менее подробно некоторые из них, я пришел к заключению, что огромное большинство написано языком непонятным простому человеку, между тем как другая занимаются исключительно системами, не испробованными их авторами, и, насколько мне известно, никогда не применявшимися на практике ни одним сильным человеком. Поэтому я решил изложить такую систему, которую я сам признал на практике полезной и лучшей, в смысле результатов развития мускулов. Для изложения я избрал язык понятный для всех и выбросил многие ненужные технические детали; был ли я все время последовательным и достиг ли я своей цели — об этом пусть судят мои читатели.