Меня спросят, какими же средствами располагаем мы для того, чтобы так всецело господствовать над непроизвольным процессом, совершающимся внутри нас. На это я отвечу следующим: каждое наше движение совершается посредством мускулов; последние суть ничто иное, как связки мясистых волокон, обладающих живой способностью сокращаться и расширяться. Мышцы прикреплены сухожилиями к костям и своими движениями меняют взаимное положение последних. Толчок к движению подают нервы, имеющие своим центром мозг. Нервы можно сравнить с электрическими проводами, переносящими энергию из батареи туда, где она потребляется; мозг отдает через нервные нити приказания, а мышцы их исполняют. Теперь, если мы будем отдавать разумные приказания, и мышцы наши будут производить регулярные движения, то, конечно, они укрепятся в своей способности сокращаться и расширяться, другими словами, сделаются сильнее и получат совершенное развитие. Те из мускулов, которые бездействуют в течение более или менее продолжительного периода времени, утрачивают свою живую способность и, так сказать, умирают. Это явление, обратное процессу развития, выражается в дряблости мышц и их атрофии, и наблюдаются в большинстве случаев у лиц из так называемого высшего класса: подобных лиц утомляет малейшее движение, а слабая нервная система ведет их к ревматизму и многим другим заболеваниям.
Дамы, пренебрегая правильной гимнастикой, доводят свои нервы до того, что пугаются самой пустой неожиданности, например шума открываемой двери; они до того нервны, что бросаются в истерические припадки при самых маловажных поводах.
От всех этих болезней и неприятностей избавлены те, кто занимается правильным развитием своего тела, так как через это развития нервная система — этот фундамент общего здоровья — получает силу, устойчивость и выносливость.
Вследствие застоя крови и скопления в мозгу нервной жидкости, человек постоянно одержим какой-то неотвязной заботой о всех неправильностях своего организма. Натянутые нервы заставляют его думать о различных, быть может несуществующих, страданиях; одна мысль сменяется другой в его воспаленном воображении: то ему представляется, что он очень силен, то что он очень слаб; одно время он чувствует себя здоровым, другое — больным. Жажда жизни и боязнь смерти — вот те два борющаяся начала, меж которых он теряется. Надежда на выздоровление постепенно покидает его и наконец им всецело овладевает весьма опасная меланхолия.
Могучим средством против этого ужасного положения, в корне убивающим все несчастные последствия сидячего образа жизни, является правильная гимнастика.