Он посветил на себя фонариком, и Ленская увидела приятное лицо, светлые вьющиеся волосы и обаятельную улыбку.
— Вас мне сам бог послал! — обрадованно сказала она, отбросив все подозрения.
Незнакомец галантно поддержал ее под руку. На душе у несчастного майора полегчало, страхи отступили.
«Есть же на свете добрые люди!» — с благодарностью подумала Ленская, опираясь на сильную мужскую руку.
Они пошли вдоль забора до его конца. Дальше шли какие-то неопрятные кусты и валялись проржавевшие конструкции. Зато на углу горел фонарь.
— Вот сюда сейчас свернем! — оживленно заговорил попутчик, увлекая Ленскую на мостик через канаву. — Лесочком пройдем… тут совсем рядом…
— Лесочком? — Ленская замедлила шаги: она твердо помнила, что возле станции нет никакого лесочка. И потом — внутреннее чувство подсказывало ей, что нужно повернуть направо вдоль забора, а не удаляться от него.
— Да не сомневайтесь вы, я все тут знаю! — Мужчина подталкивал ее в лес все настойчивее, движения его стали вдруг суетливыми, улыбка уже не выглядела такой обаятельной, а скорее напоминала оскал.
— Я не пойду! — Ленская вырвала свою руку. — Оставьте меня в покое!
— Да что вы, женщина… — начал было он, пытаясь рассмеяться, но в этот момент вдалеке справа раздался свисток уходящей электрички.
Стало быть, этот тип увел ее совсем не в ту сторону! Ленская оттолкнула его и бросилась бежать назад, к забору. Чудом не переломав ноги, она перескочила мостик, и тут он ее настиг. Сильные руки схватили ее сзади за плечи, и голос, в котором и следа не было прежней приветливости, прохрипел:
— Не трепыхайся, ласточка, все равно не поможет…
И тут словно молния мелькнула у Ленской в мозгу. Она вспомнила, что именно эту фразу произнес «Питерский душитель» в тот единственный раз, когда убийство у него сорвалось по чистой случайности — из-за попавшей под ноги жертве апельсиновой корки. То есть говорил-то он эти слова при каждом убийстве, маньяк чертов, но в тот раз жертва осталась жива.
За ничтожную долю секунды все успело встать на свои места. Конечно, это он, «Питерский душитель»! И киллер Филимонов в данном случае ни при чем — не убивал он женщин. А задушенная старуха тут оказалась совсем по другому делу, надо будет разобраться…
И тут же Ленская поняла, что разобраться в этом запутанном деле она просто не успеет. «Питерского душителя» она нашла, но на этом дело и кончится. Для нее.
Ленская рванулась из этих сильных рук, похожих на клещи, и тут почувствовала, что шею ее захлестнула петля. Из последних сил сопротивляясь смертельному ужасу и накатывающей слабости, она постаралась добраться до электрошокера, лежавшего в кармане. Ей это не удалось, убийца обхватил ее сзади и затянул петлю шелкового шнурка. Шерстяной шарф он давно сорвал, но не заметил в темноте, что шея была обвязана простым платком (спасибо соседке!).