Он принялся торопливо осматривать старинный инструмент, ощупывать и простукивать его стенки. Откинув крышку, заглянул внутрь, в сложное переплетение струн и плектров, кожаных стерженьков, извлекающих из струн звук.
Не добившись результата, он подлез под клавесин снизу, как несчастный автолюбитель прежних времен забирался под свой неисправный автомобиль.
Улегшись на полу под клавесином, он продолжил свои безуспешные поиски.
Ощупывая и простукивая корпус инструмента, он прислушивался к доносящимся из него звукам, надеясь найти тайник, как врач, простукивая грудную клетку больного, старается найти очаг воспаления.
Все было напрасно: клавесин не хотел выдавать свою тайну.
Злоумышленник, чертыхаясь, выбрался наружу и посмотрел на часы.
Он убил на исследование злополучного клавесина уже полчаса, а результат был нулевой. Из соседнего помещения доносились голоса — должно быть, пожилая хранительница вернулась на свое рабочее место, причем не одна. Еще несколько минут — и кто-нибудь заметит, что дверь в соседнюю комнату открыта…
Он огляделся по сторонам.
Музейный старичок мирно посапывал на полу, рядом валялась отвертка. Злоумышленник подобрал ее и принялся безжалостно отдирать от клавесина декоративные резные панели красного дерева.
Обшивка отходила с трудом — мастера-краснодеревщики в восемнадцатом веке работали на совесть. Отодрав две резные доски, похожий на сову человек приступил к третьей, когда дверь комнаты приоткрылась.
— Викентий Павлович! — раздался голос музейной дамы. — Викентий Павлович, вы скоро там закончите инвентаризацию? Мне нужна ваша помощь.
Злоумышленник покосился на дверь и удвоил свои усилия.
— Викентий Павлович! — Хранительница повысила голос. — Вы почему не отзываетесь? Уснул он, что ли… Анатолий, пойди проверь, что с Викентием Павловичем, пожилой все же человек, не случилось ли с ним чего…
И в этот самый момент злоумышленник, отодрав очередную доску, увидел под ней темное углубление тайника. Он запустил туда руку, пошарил…
Тайник был пуст. Незадачливый кладоискатель выдал длинное цветистое ругательство, которое лишь в самой малой степени выражало глубину его разочарования.
От двери, чертыхаясь и то и дело натыкаясь на старинные инструменты, уже пробирался неведомый Анатолий. Так или иначе, нужно было срочно сваливать, смываться, удирать.
Злоумышленник, оглядевшись по сторонам, в последний раз заглянул в тайник. Он увидел на внутренней стороне закрывавшей его панели вырезанный дворянский герб — щит, в верхней части которого помещался одноглавый орел, а в нижней — косая решетка.