Бесшумно распахнулись тяжелые бронированные ворота. Небольшой отряд хорошо вооруженных бородатых людей без единого звука разошелся по спящему гарнизону.
Четыре часа утра. Айз в сопровождении двух бородатых с автоматами наперевес вошел в казарму. Как убитые спали солдаты регулярной армии «акул», лишь изредка раздавался храп. Вспыхнул яркий свет.
— Тревога!
Посыпались с коек парни, ошалелые спросонья, дурные. Затоптались, заметались бессмысленно, забегали взад-вперед, натыкаясь друг на друга.
— Руки вверх! — крикнул Айз, и лес дрожащих рук вырос над головами. — Именем Республики Лорингания вы арестованы.
Этим утром, с четырех часов до пяти, были разоружены несколько гарнизонов армии «акул» в разных уголках страны — и ни единого выстрела не прозвучало: армия давно устала воевать с народом. Разработанный партизанским центром план захвата казарм был выполнен безукоризненно; сыграл при этом особую роль и отряд «стриженых».
В полдень к военному министерству подкатил бронетранспортер; группа партизан во главе с Начальником штаба поднялась в вестибюль. Навстречу широким маршем парадной лестницы спускалась депутация с белым флагом; ее возглавлял заместитель военного министра Тхор; он отлично держался, этот генерал-актер, он был в меру важен и надут, в меру скорбен и удручен, но так или иначе, выглядел джентльменом прежде всего.
Он выслушал условия капитуляции — и ничего не отразилось на его лице. Он выслушал обвинение в государственной измене — и даже глазом не моргнул. Но когда его взгляд наткнулся на Айза, стоявшего рядом с Начальником штаба, — Тхор поперхнулся.
Айз отрастил пышную шевелюру и начал отпускать бороду — трудно было бы узнать в нем прежнего «стриженого». Ко Тхор, видимо, узнал. То и дело косился он на Айза, и постепенно горбилась статная фигура, серело лицо, улетучивалась генеральская спесь. Айз никак не мог понять: где видел он этого вылинявшего индюка? И наконец вспомнил. Собаки! Этот человек, только в штатском, приезжал в Городок, когда их врагом были собаки. Выходит, старый знакомый!..
Вечером того же дня над Дворцом правительства взвился красно-зеленый флаг. Партизанский командир, а теперь Президент, провозгласил Лоринганию республикой. Всю ночь небо страны полыхало разноцветными огнями праздничного салюта.
В начале первого у Президента закончилось важное совещание. Усталый и счастливый, он шел по коридору — и лицом к лицу столкнулся с Айзом. Айз протянул руку, чтобы поздравить Президента с победой, но тот по-братски обнял его.
— Ну вот, братишка, свершилось! Поздравляю!