Поравнялись зайцы, глянули мельком друг на друга и пошли каждый своей дорогой. Отошел немного Рваный Бок и думает:
«А почему бы не нагнать ему страху в пятки, не поучить уму-разуму?»
Забежал худенькому зайцу наперед, встал перед ним, спрашивает:
Ты поч-чему не здороваешься?
И лапкой в грудь толкнул.
А худенький заяц сощурил левый глаз, схватил Рваного Бока за плечи, чик правой ногой — и Рваный Бок на лопатках.
Вскочил он тут лее и говорит:
Так-то и я поборю, а вот давай крест-накрест возьмемся.
Давай.
Сощурил худенький заяц правый глаз, обхватил Рваного Бока крест-накрест, прижал к животу. Рваный Бок охнул. Под левой лопаткой у него что-то хрустнуло. Лапки разжались. А худенький заяц скрипнул зубами, чик левой ногой — и Рваный Бок опять на лопатках.
Вскочил он, сконфуженный, отряхивается, говорит:
Я бы тебя поборол, да сам подсекся. А вообще-то ты молодец. Но и я сильный. У меня дед ловким был. Никто против него устоять не мог, все падали. Тебя как зовут?
Пушок.
А я Рваный Бок. Видал? — и показал зажившие царапины на боку. — Это меня медведь Спиридон из берлоги вышвырнул. Ты где живешь?
У Маньяшина кургана.
А я здесь, недалеко. Сосну с кривым сучком знаешь?
Это возле которой черепаха Кири-Бум по средам сказки рассказывает? Знаю.
Так вот, в сторонке от нее елочка растет. Там. Хочешь, пойдем ко мне. Сегодня ты моим гостем будешь, а завтра я твоим. Так и будем в гости друг к другу ходить, а?
Пойдем, — согласился Пушок.
И зайцы весело поскакали к сосне с кривым сучком.
Подружился Рваный Бок с Пушком, и стали они частенько вместе бывать. Вместе на полянках паслись, вместе бегали поглядеть, что на колхозных огородах растет, вместе по роще гуляли.
Один раз идут они по просеке, смотрят — Енот сидит под липкой и слезы по щекам лапой размазывает. Спросил у него Пушок:
Ты что носом хлюпаешь?
Медведь Тяжелая Лапа обидел. Я кувшинку из речки достал, а он отнял, к себе унес.
Ах он кряхтун, лиходей, — заругался Пушок. — Это что же он, сам себе достать не может? На силу надеется? Идем, я тебе помогу.
Но Енот и лапами замахал:
Какой из тебя помощник... Маленький ты. Тебя чтобы увидеть, и то наклоняться надо. Куда тебе с медведем бороться.
А меня не видеть — слышать надо. Идем.
Нет. Я уж с волком ходил. А медведь на него так рявкнул, что волк и хвост поджал.
Ах он горлодер. На рык надеется. Ну, я ему покажу. Идем, у меня ключик от сердца есть.
Оно у него медвежье.
У меня и от медвежьего есть. Идем.
Нет, не пойду, — отказался Енот и в куст вдвинулся: свяжешься с этими зайцами, беды потом не оберешься. — Я лучше другую кувшинку достану.