– Тяжело это выполнить, – тихо выдохнул Владимир, – «огнь» тоже разный бывает…
– А… Ну, то – да! Ты же у нас – особенный. Ты – не как все. Ты – из иного теста слеплен.
– Вольно вам потешаться надо мной. Желаете если, то – да! Из другого теста и слеплен! И мозги у меня не как у каждого, и волнения души – иные, – запальчиво возразил Владимир.
– Ну… Сие еще «гордыня» непомерная в тебе говорит. Я обожаю в тебе эту самую гордыню. Обожаю и лелею… Именно она, в итоге, и привела тебя ко мне. Но «гордыня» никогда одна не ходит, у нее всегда находятся попутчики.
– Что толку в усмирении плоти? – не унимался Махнев. – Разве не приносит «плотская аскеза» и целибат[87] еще больших извращений? Слыхал я кое-что о нравах иных православных и католических священнослужителей.
– Да? И что? – оживился демон. – Что же такого ты, голуба, слыхал?
– Как что? Подобное насилие над природою тела своего, лишение плотской радости и приводит последних к парафилии[88]. Сколь они не изнуряют себя постами, да молитвами, не бичуют грешные тела розгами, однако не могут до конца глад плотский заглушить. Только важничают перед паствой своей, а сами втихаря с певчими, служками архиерейскими, монахами младыми, дьячками и прочей, духовно неокрепшей братией, и сожительствуют.
– Вон, оно как! А тебе, что за забота? – глаза демона лучились неописуемым восторгом.
– Как, это какая забота? Небось, попы и епископы за истовую приверженность к молитвам, песнопениям и обрядам не к вам на этаж попадают? А в рай, поди? У них и в раю, чай, связи имеются. Зато, я у вас самый, что ни на есть, злостный грешник оказался.
– Как ошибаешься, ты Володенька… Я аж умиляюсь, слушая речи твои неразумные. Связи, милейший, имеют значение лишь в земной суете, когда надобно карьеру скорую, скажем, в Сенате, али на иной государственной, али духовной службе провернуть – других обскакать козликом резвым и должность с окладом примерным заполучить. Связи надобны для того, чтобы билет в лучшую ложу на спектакль в опере взять, аккурат возле ложи Его Превосходительства. Связи, ох как, кстати пригождаются, когда чиновнику цугундер светит за казнокрадство и взятки. Связи нужны, чтобы гуляку, плута и прогоревшего картежника сосватать богатой мечтательной дурехе. Связи помогают аборт без огласки и вне очереди сделать. А у нас, родной мой, никакие связи не помогут. И потому, нет здесь священнослужителей. У меня на этаже их нет. Ибо спрос с последних много больше спроса с тебя, глупого и напыщенного болвана, дворянчика нижегородского.
Нависла пауза.