– Поднимать не буду, лежи всю ночь на полу.
И не подняла. Только из жалости накрыла одеялом. Пролежав ночь на полу, бабка перестала падать. А предыдущая её опекаемая, женщина после инсульта, по ночам ходила мыться и всё время заливала соседей. Ольга совсем не спала, караулила час купания. Только когда она однажды привязала Прасковью к кровати, та перестала бегать.
К одной из «жопомоек», пускавшей нелегалов, и отправила Катя приунывшую Леру. Некая Лиля, бывший бухгалтер на Катиной фабрике, сдавала раскладушку на кухне за цену, вдвое превышавшую Катину. Но Лере выбирать не приходилось. Катя дала ей адрес и, собрав вещи, Лера отправилась к неизвестной Лиле. У Кати она опасалась только консьержек, хозяева при Лере никогда не заходили к Кате. Сейчас же она шла в квартиру, куда частенько наведывались родственники старушки. На душе было тяжело.
Рыжая бестия и обыкновенные приключения Леры
Действительность превзошла тревожные ожидания Леры. После прелестной, чистенькой Катиной квартирки она оказалась в неопрятном, с тяжёлым запахом лежачего больного помещении.
– Лиля, – представилась «хозяйка», протянув Лере пухлую рыжую руку. Рыжей и пухлой она была вся, сверху донизу. Но самым выдающимся по пухлости местом был зад, метра в два.
В собственно комнате лежала неходячая и невменяемая больная девяноста лет, кричавшая зычным голосом с небольшими перерывами:
– Аллё!
На что Лилька отвечала грозным:
– Молчать!
Сама она спала в кухоньке на диванчике, а Лера должна была спать там на раскладушке, выставлявшейся на ночь. Пережив первоначальный шок, Лера подумала:
– Ну что ж, хоть какая-то крыша над головой.
И стала настраиваться на раскладушечную жизнь. Позже она узнала, что ей ещё повезло. Оказывается, незадолго до Леры на этой раскладушке спали по двое, и с каждой Лилька брала отдельную плату. Как вдвоём можно поместиться на раскладушке – вообразить было трудно, если только жилички не были дистрофичками. Пространства вообще не хватало: и без того скудное, оно почти всё было занято Лилькиным задом. Так что Лере частенько приходилось изображать из себя бесплотный дух, зависая где-нибудь в уголке.
Вечерами Лилька кое-что рассказывала о себе. По её словам, она имела «тёмное» происхождение. Она сама не знала свою истинную национальность и кто её настоящий отец. Лилькину мать, как и многих во время войны, угнали в немецкий плен. Она трудилась там в фермерских хозяйствах. Когда вернулась, вскоре вышла замуж за калеку – мужчину без руки. Тот, кого Лилька считала и называла отцом, всю жизнь сомневался, что Лилька его дочь. По его подсчётам, она слишком рано появилась на свет. «Слушай, Лер, – говорила Лилька, – а может и правда, что мой отец немец. Я не похожа ни на мать, ни на отца, да и рыжих в их родах никогда не было».