— Место на завтра было резервировано, — сварливо начал Тимофеич. Блондин пристально взглянул на него.
— Ты, старый, стал разговорчив не в меру. Да в любое время должен нас пристроить, коль потребуется.
— Разве я супротив? — стал оправдываться сторож. — Нынче летом прут и прут. То туда, то сюда. Даром, что ворота сами ходят, а я живой человек, опять же, ноги больные…
— Не гневи Бога, Тимофеич, — усмехнулся шеф. — С машинами имеешь дело надежное и прибыльное, Кто рубль даст, кто два, кто на бутылку. И мы не поскупимся. Так что ставь наших красавиц в уголок.
На стоянке в четыре длинных ряда стояли автомашины всех цветов, марок и систем. Услышав о вознаграждении, Тимофеич стал проворнее. Он быстро отыскал свободный пятачок у самой ограды.
— Ставьте рядом, — скомандовал блондин. — Торопитесь, ребята. Давай попоны, Туз, и пошевеливайтесь, пошевеливайтесь.
Они достали из багажника «Москвича» старые брезентовые чехлы. За каких-нибудь пару минут обе машины в коричневых чехлах стали похожи на маленьких неуклюжих бегемотов.
— Чудо как хорошо! — обрадовался Тимофеич. — Хозяйственный ты человек, шеф, — ввернул он льстивый комплимент.
— Вот теперь порядок, — успокоился блондин. — Можно и передохнуть. Но сначала, дед, принеси шланг, включи воду.
Сторож принес шланг, и тут все поняли замысел шефа. Вскоре новорожденные «бегемоты» стали мокрыми и пятнистыми от воды. Теперь они ничем не отличались от большинства машин на стоянке, которые недавно пережили сильнейшую грозу над столицей.
Благодаря Тропникову, сумевшему очаровать дежурного администратора, им удалось устроиться на ночь в гостиницу «Космос». Корначев с Ларионовым склонны были поискать нечто попроще, Виктор, однако, сумел их убедить, что надо ехать в гостиницу высокого класса. В другой ночлег он не гарантировал.
Когда Юрий проснулся, ему показалось, что еще очень рано. Но было уже девять часов утра. Он выглянул в окно. Хмурое небо затянуто низкими тучами, накрапывал мелкий дождь.
В этот день каждый встал с ощущением чего-то важного, ответственного. Предстояло продолжить поиск, начатый накануне. Поначалу все были молчаливы и неразговорчивы. Помылись, побрились, поели. Все, как у обычных командированных. И лишь после этого Корначев решил обсудить планы на сегодняшний день.
Ларионов рассказал о беседе с Мурашкинцевым и предложил в первой половине дня съездить на завод. Версия инженера о странном пребывании Боченкова в Ильичевске, считал он, требует проверки.
— Я согласен с Юрием Трофимовичем, — рассудил Тропников. — Мурашкинцев мне тоже хотел рассказать о Боченкове, но у нас не было, ни секунды времени.