Вездеход нырял носом в понижения, зачерпывал воду лобовой частью корпуса и постепенно снижал скорость. Такие ямы преодолевать с ходу опасно, и водитель стал вести машину плавнее, добавляя газ только тогда, когда предстояло выбираться из очередной глубокой лужи. И в один из таких моментов, когда машина зарывалась носом и задирала его, чтобы выбраться, на крышу вездехода упал человек, простучали его ботинки по металлу, распахнулся люк на крыше и вниз нацелился ствол пулемета.
– Стоп, машина! – рявкнул Бизон таким тоном, что даже глухому стало бы понятно, что это приказ остановиться и что этот человек шутить и ждать долго не будет.
Бриг стоял с автоматом прямо перед вездеходом, Сокол занял позицию со снайперской винтовкой с противоположной стороны. На крыше вездехода возвышался Бизон, помогая одной рукой выбираться из кабины людям, которые недоуменно озирались и послушно прыгали с вездехода на землю и ложились в грязь лицом. Одеты они были в прорезиненные куртки, на ногах у всех резиновые сапоги с мягкими подошвами. Один, второй, третий… восьмой.
– Кто вы такие? – возмутился мужчина с окладистой бородой на чистом русском языке. – Мы что, заехали не туда? Это какая-то специальная зона? Или у вас учения?
– Вы кто такие? – хмуро осведомился Бриг, начиная догадываться об истинном положении дел.
– Я геоморфолог геологической партии Лямишев. Это рабочие, которые едут на очередную точку для шурфовки. Так что тут происходит?
В очередную яму Чип влетел просто мастерски. То есть колеса зарылись в грязную жижу выше ступиц и только окатывали окрестности грязным душем. Машина с места не трогалась. Оленеводы-нганасаны, разбившие свое летнее стойбище возле реки, сидели на нартах, стояли и с большим интересом смотрели, чем занимается незнакомец на большой машине.
Хоть так повезло, вздохнул Чип, выбрался на подножку машины и замахал руками:
– Эй, люди! Помощь нужна.
Через пятнадцать минут четверка оленей с легкостью выволокла грязную до жуткой степени машину на сухое место. Мужчины галдели, хлопали Чипа по плечам и спине, тащили к небольшому очагу, на котором дымился котел средних размеров.
– Э, человек, куда ты едешь один? Почему не взял с собой старшего сына, друга? Нельзя одному в тундре. Ты не охотник, ты геолог. Камни ищешь, нельзя камни искать одному.
Чип понял, что разговоры сейчас заведут его в такие лингвистические дебри, из которых ему не выбраться вовеки. К счастью, ему на глаза попались мальчишки лет десяти или двенадцати. Ясно, что из интерната приехали в стойбище на каникулы. Он подозвал мальчишек к себе и, пока женщины угощали его вяленой юколой и наливали в алюминиевую кружку настоящий чай, попросил выяснить, не видели ли взрослые здесь неподалеку чужих людей с оружием или гусеничного вездехода, который проехал недавно.