— Так ты — наг[10]? — охрипшим от волнения голосом спросил он.
— Наг… — нехотя кивнул тот. — Был, по крайней мере, а теперь и в змею до конца не перекинусь, и человеком не остаться, а все эта спешка, будь она неладна….
— Чем я могу тебе помочь? — участливо поинтересовался Сид. — Хочешь, крикну друзьям и они сбросят нам сумку с лекарствами?
— Не надо… — прошипел от боли тот. — Лучше помоги мне, добрый человек, добраться до дома, а там уж я живо поправлюсь… Проведи меня через тот ход, что у тебя за спиной…
— Дда, конечно. Сейчас… — маг осторожно поднял вскрикнувшего от боли нага и взвалил себе на плечи.
— Что делать, придется тебе потерпеть… — пропыхтел он, сгибаясь под тяжестью змея, направляясь в темный проход, что вел куда-то вглубь.
Сначала идти вперед мешала кромешная тьма, но, мало-помалу, она стала рассеиваться странным голубовато-серебристым светом. Свет становился все ярче и ярче, пока они, наконец, не оказались в просторной пещере, свод который терялся где-о на большой высоте. Посреди нее изумленный Сид увидел сказочной красоты дерево с нежно-голубой корой и серебристой листвой, источавшей мерцавший свет и странный терпкий аромат, напоминавший сандал.
Маг донес нага почти до самого дерева и осторожно опустил на землю рядом с низко наклонившейся голубой веткой.
— Спасибо тебе, человек! — страдальчески улыбнулся тот и посмотрел на Сида мудрыми золотистыми глазами. — Не будь тебя, так бы и умер в том проклятом колодце.
— И как тебя только угораздило? — покачал головой волшебник.
— Не до конца перекинулся — поморщился от боли наг… — спешил укрыться от палящего солнца, и в самый ответственный момент, когда сползал по стенкам колодца, потерял облик, став человеком…
— Странно… Это очень необычно для таких существ, как ты — внезапно терять форму — удивился Сид. — По крайней мере, насколько я знаю.
— Странно! — вздохнул тот. — Я и сам не ожидал. Хорошо еще, что оказался у своего Древа Жизни, и теперь быстро восстановлюсь. Все благодаря тебе. А потому — он порылся в опавшей листве, что тускло мерцала под деревом и извлек темно-голубое семя, размером и формой напоминавшее яблоко. — Вот, возьми… Посадишь где-нибудь рядом со своим жилищем.
— Но это очень дорогой подарок — пораженно выдохнул маг, не смея поверить в свою удачу.
— Бери-бери! — растянул тонкие губы в улыбке змей. — Хвост мне все равно дороже.
— Благодарю тебя… — Сид завороженно смотрел на матово-голубое «яблоко», не решаясь взять его в руки. Наг осторожно положил семя ему на ладонь.
— Тебя заждались друзья наверху. — тихо напомнил он.