— Что такое? — подошел Змеелов, подергав колодезную дверцу. — Странно, в Пустыне никто крышки колодцам не приделывает… С этими словами он дернул сильнее, и дверца слетела на песок, жалобно скрипнув.
Несколько минут ничего не происходило, однако Сидус внезапно побледнел, как смерть, снова схватился за плечо и заорал, что было сил:
— Назад, все уходим!!! — он оттащил за шиворот Тию, и дернул опешившего наемника за руку. Затем приказал Гюрзе сесть в седло и одним махом закинул к нему в руки Тию.
— Скачи во весь опор к тому ущелью! Мы догоним… — маг хлестнул Ветра по крупу, и тот унес ничего не понимавших вирийца и девчонку в ветряки.
То же самое он велел Змеелову, однако наемник, поняв, что дело дрянь, не послушался, и остался с магом, который начал быстро что-то шептать, глядя расширившимися глазами на то, как из колодца со зловещим шипением поднимается огромное черное облако и принимает очертания огромного, размером с гору рогатого чудовища со множеством мощных лап, увенчанных когтями.
— Боги, кто это? — ужаснулся наемник. Где-то за спиной истошно заревели верблюды, но друзьям было не до них. Маг вскинул руку вверх и что-то пронзительно выкрикнул на незнакомом языке. Чудовище недоуменно заозиралось глазами, наполненными белым пламенем, и в бессильной злобе стукнуло гигантской ручищей по песку, поднимая в воздух клубы пыли.
— Бежим, пока он нас не увидел, я отвел ему глаза!!! — крикнул ему Сид, и, петляя, словно заяц, бросился наутек к ущелью. Змеелов последовал за магом, горячо надеясь, что они успеют добежать. Рядом с ними то слева, то справа поминутно обрушивались сверху страшные когти колодезной жути, а спасительные скалы приближались слишком медленно. Беглецам уже стало казаться, что здесь они и сгинут, однако чудище, на счастье, двигалось слишком медленно, чтобы их поймать, и те, наконец, спрятались за спасительные скалы.
— Что происходит, Бездна разразись над вашими головами? — изумленно спросил Гюрза, едва маг и наемник, тяжело дыша, свалились на песок.
— Считай, что мы попили водички… — хватал воздух ртом Сид. — Это был не колодец вовсе, а пещера марида. Он — одно из самых мощных созданий Мрака. Дэвы по сравнению с ним — слепые котята. Веками мариды спят в своих подземных пещерах, ожидая, когда начнется Великая Война Света с Мраком в конце времен, а до тех пор, набираются сил и готовы стереть с лица земли все, что им помешает…
— Он движется сюда! — заверещала тем временем Тия, осторожно выглянув наружу.
— Аш, только этого нам не хватало. — выругался Змеелов, последовав ее примеру. Чудище и впрямь ползло по направлению к их ущелью, но теперь оно двигалось уверенно, светя перед собой шаром белого пламени, что горел между его рогов.