— Не бойся, — ласково сказал ромей. — Теперь можно немного плакать. Я не стану сердиться. Я в детстве тоже плакал, когда приходилось уезжать из дома. Сначала даже нужно плакать, чтобы потом стало легче. Плачь. Твой отец больше не увидит.
— Увидит! — со злостью крикнул последыш и вытер слезы рукавом изо всех сил — так чтобы глазам стало больно.
Тогда ромей отступил и больше на давал мудрых советов, а княжич приказал своим глазам быть совсем сухими — а то им хуже будет! — и видеть все, что теперь одно за другим терялось вдали.
Первым потерялся банный дом на берегу, под градом — уменьшился, сделался не больше муравья и пропал. Туров град отступал, медленно поворачиваясь другим боком, пряча врата и уже тихонько заваливаясь за край земли.
И вдруг перед княжичем на другом, ближнем, мысу выступил к самой реке лес и сразу загородил весь Большой Дым — так что уж никак не подхватить его рукой, не дотянуться. Последыш спохватился, опустил глаза, но и род уже остался весь за тем лесистым мысом.
В одно мгновение никого не стало.
— Тебе не холодно? — вопросил позади ромей, заметив, что маленький варвар весь дрожит.
Но «будущий каган» только злобно мотнул головой.
«Крепкий волчонок, — подумал тогда ромей Агатон. — Тому, кто будет его беречь до поры, самому потом придется беречься.»
Княжич в тот миг обрадовался, увидев на высоком берегу раздвоенную березу. Он вспомнил своего тайного побратима Брогу из Собачьей Слободы, вспомнил, как они встречались у той березы и произносили тайные клятвы. Он пристально всматривался в ту березу, приказав глазам запомнить ее навсегда. Так внезапно, в одночасье, княжич научился настоящим воспоминаниям. Потом березу заступили другие деревья, и все они отходили, отступали прочь, безжалостно оттесняя друг друга, как всегда делают воспоминания.
Потом княжич с нетерпением дожидался Собачьей Слободы и радостно вздохнул, когда совсем близко, хоть и за текучей водяной межой, появились длинные дома слобожан, сами они, их котлы, лошади, козы и кудлатые собаки. Впервые княжич обрадовался инородцам, как своим — родичам.
Но там, на берегу, все большое и неживое так же ровно и неумолимо проходило мимо, отступало в прошлое, кучно уменьшаясь в нем и наконец пропадая вовсе. Только люди, а с ними их лошади и собаки, были ненадолго подхвачены мерным движением корабля и течением реки. Слобожане всем скопом бежали по берегу, весело кричали вдогон и махали руками. Собаки заливались лаем, отгоняя нечисть.
— Княжич! Княжич Туров! — звал с земли Брога.
Последыш только помахал ему рукой, приказав своим устам молчать.