К Иллариону он вернулся уже не в столь добром расположении духа и без улыбки. Плотно закрыв дверь, полковник подошел к столу и взял в руки распечатанный конверт.
– По правде говоря, все еще хуже, нежели вы себе представляете. Только тебе, Ларион, и могу рассказать, что на самом деле удумал Чаплинский. Вот посмотри, что тут написано: «Заговорщика Хмельницкого схватить и прилюдно отрубить голову на майдане Чигирина, чтобы и другим бандитам была наука». А подписано это предписание, выданное мне сегодня утром, лично хорунжим Александром Конецпольским, – Кричевский протянул бумагу Иллариону.
Тот прочитал письмо. Действительно, угроза для жизни будущего гетмана Украины была нешуточная, надо торопиться с его освобождением.
Между тем полковник продолжил:
– Вместе с письмом пану Потоцкому от полка нужно написать приказ об освобождении из-под стражи Хмельницкого. Но здесь одного моего слова будет недостаточно. Я так думаю, эти паскуды могут подослать к Богдану в тюрьму душегуба. А потому надобно подкупить стражников, чтобы, пока мы не вытащим кума из темницы, охраняли его как зеницу ока и никого к нему не подпускали. Да и писарю, Ларион, за труды праведные да за молчание нужно будет заплатить. Так что наш клад тут очень пригодится.
«Ты смотри, что в XVII веке, что в XXI, а нравы в Украине одни и те же: не подмажешь – не поедешь, – усмехнулся про себя Добродумов-Сергеев. – Без взятки ни сейчас, ни тогда обойтись не могли. На том стояли и стоять будем».
* * *
В то же самое время в корчме на окраине Чигирина, в дальнем углу за столом сидели трое: подстароста Чаплинский, его помощник Мисловский и какой-то служивый в форме тюремного стражника – и о чем-то тихо разговаривали. Под конец разговора один из панов протянул солдату какой-то сверток. Затем шляхтичи встали и, бросив на ходу «Так что, в ночь на воскресенье?», довольные вышли из корчмы.
Письмо Николаю Потоцкому и приказ об освобождении Хмельницкого подготовили к концу недели. Чтобы не вызывать лишнего подозрения, Кричевский решил вывести сотника из тюрьмы к воскресенью, когда стражи останется мало. Полковник пообещал, что отправит по квартирам почти всех солдат, тем же, которые останутся, было щедро заплачено, чтобы до поры до времени они никому не рассказывали об освобождении Богдана.
Ранним утром в субботу стражники, как всегда, заступили на службу. На этот раз их было всего трое: двое часовых, которые обычно стоят у входа, и привратник, у которого хранятся ключи от камер. Дождавшись, когда наступит ночь и один из часовых крепко уснет, а второй задремлет на своем посту, привратник потихоньку пробрался к камере, где находился злостный преступник и бунтарь Богдан Хмельницкий. Он приложил ухо к двери и замер – внутри было тихо, значит, преступник спит. Солдат бесшумно вставил в скважину ключ, повернул его несколько раз, отодвинул засов и осторожно открыл дверь. Пройдя несколько шагов, он достал из-за пояса крепкую веревку и, подойдя к лавке, на которой спал пленник, быстро накинул ему на шею удавку и изо всей силы затянул ее. Однако «шея» под петлей почему-то оказалась слишком мягкой. Стражник резко дернул за плечо человека, спавшего на лавке, и… увидел, что это просто мешок с соломой.