– Они что там, с ума посходили? – ошалел мичман, услышав «Ура!» с левого фланга.
На самом деле, конечно, никто там с ума не сходил. Просто защитники перешейка, те, с чьих позиций открывался вид на бухту, пронаблюдали, как сначала у борта одной из японских канонерок шибануло столбом воды, и она стала стремительно заваливаться на борт. Потом рвануло под второй, и та тоже стала тонуть, задирая к небу свой таран – мины «замедленного действия», поставленные две недели назад отрядом Ухтомского, сработали в лучшем виде. И никакой обстрел не мог сдержать ликования солдат и матросов, которые видели гибель вражеских кораблей. «Сайен» и «Удзи» легли на дно бухты неподалеку от погибшей неделю назад «Акаги».
– Дозвольте обратиться, ваше благородие! – подлетел к Чебыкину кондуктор со смешной и не очень благозвучной фамилией Мышковатый.
– Чего тебе?
– Явите божецкую милость, разрешите братве из землянок выбраться – силов ведь никаких, каждую секунду ждем с матросами, когда накроет. В темноте. Второй час уже…
– А здесь вам легче, что ли, будет? – недовольно отозвался мичман, хотя, представив, что переживают его подчиненные в темноте землянок, понял, что легче.
Но боевая ситуация сама сняла сомнения командира батареи по поводу дальнейших действий: к басам своих одиннадцатидюймовых мортир присоединились и тенора полевых батарей, которые, видя пассивность артиллеристов, защищающих Наньшань, начали осыпать фугасами проволочные заграждения, а шрапнелями – окопы и батареи русских.
– Давай всех на батарею! – злобно прорычал Чебыкин. – Вполне можем попытаться добросить свои снаряды до этих наглецов.
– Покорнейше благодарим! – откозырял, просияв, Мышковатый, а через три минуты от пушек уже доносилось:
– Первое готово!
– Второе готово!
– Третье готово!
И так далее до шестого.
– Огонь! – махнул рукой мичман.
Загрохали пушки, и понеслись трехкилограммовые шрапнели к вражеским позициям.
– Перестарались, – пробубнил себе под нос командир батареи, пронаблюдав разрывы. – Уменьшить прицел на два деления!.. Огонь!
На этот раз белые комочки разрывов вспухли как раз над тем местом, где плескало огнем с японских позиций.
– Накрыли, ребята! Беглый огонь пять патронов на том же прицеле!!
Батарейцы с азартом продолжили. Еще несколько серий удачно долбанули над японскими пушками, и огонь неприятельских орудий на данной позиции ослаб, почти прекратился.
– Молодцы, братцы! – успел крикнуть мичман своим подчиненным…
Только это и успел. В грохоте канонады никто, разумеется, не услышал шипения приближающейся одиннадцатидюймовой бомбы. А она прилетела. И взорвалась прямо на батарее морских десантных пушек мичмана Чебыкина. Рвануло как раз между третьим и четвертым орудиями. Чуть позади них. Сами эти две пушки и их расчеты были мгновенно уничтожены. Орудия номер два и пять вышли из строя, комендоров посекло осколками и щебнем, но убило только одного. Непострадавших на батарее не имелось вообще – и мичмана, стоявшего на правом фланге у орудия номер шесть, огрело по голове камнем, а в плечо угодил осколок. И это еще легко отделались – на большинстве позиций пушки вообще стояли практически колесо к колесу. Если бы Чебыкин неделю назад не настоял на своем, не вытребовал бы для своей батареи расстояние не менее десяти метров между пушками – выкосило бы всех.