Второй вариант – вести стрельбу по индивидуально выбранной цели.
Можешь почти не сомневаться – каждый всплеск напротив корабля противника – твой. Вноси корректировку, господин старший артиллерийский офицер, и продолжай всем бортом…
Фатальных повреждений врагу, может, и не нанесешь, но жизнь ему осложнишь однозначно. И точность его стрельбы тоже не возрастает от постоянных попаданий, пожаров, выбитых орудий, оптики и прочего. В первую очередь под «прочим» подразумевается экипаж корабля. Тот самый, что измеряет дистанцию, стреляет из пушек, подносит снаряды, передает команды с помощью горна, барабана или флагов… Командует, в конце концов.
Степан сделал ставку на второй вариант. На индивидуальную стрельбу каждого броненосца. Но имелось одно исключение: «Ясима». По этому «слабому звену» японской эскадры открыли огонь и «Пересвет», и «Петропавловск». «Севастополь» взял под обстрел «Ниссин», а «Полтава» – «Адзуму». «Якумо» оставался необстрелянным, а на предмет японского последнего корабля боевой линии командующий флотом изначально инструктировал Рейценштейна:
– Николай Карлович, вам дается полная свобода действий. Место крейсерского отряда во время генерального сражения возле хвоста колонны броненосцев. При завязке сражения вам с большими крейсерами предлагается атаковать концевой корабль противника – это очень поможет основным силам. Если его будут прикрывать легкие крейсера – рубитесь в первую очередь с ними. Решайте сами, на то вы и адмирал – я буду связан боем с главными силами Того.
Можно было сразу со значительной степенью вероятности предсказать, как будут развиваться события в хвосте боевых линий. Сначала, конечно, крейсера Рейценштейна атакуют связанную боем «Асаму», а потом ей на выручку прибегут «собачки», и придется заниматься ими. Но главное, что в дебюте боя один из броненосных кораблей японцев подвергнется весьма серьезной артиллерийской атаке, что будет очень полезно для перспективы всего сражения.
Эскадра Того уже прошла точку поворота и тоже, после недолгой пристрелки, обрушила всю мощь своего огня на русские корабли. Японский адмирал был верен себе и весь огонь сосредоточил по кораблям, несущим адмиральские флаги: первые три его броненосца били по «Ретвизану», «Ясима» – по «Пересвету», а броненосные крейсера – по «Петропавловску».
Флагманским кораблям Макарова и Ухтомского приходилось лихо, водяные фонтаны вздыбились у их бортов сплошной неопадающей стеной. И попадания тоже последовали. Но «Ретвизан» свою порцию японских ударов выдержал без особых последствий – и забронирован корабль был получше остальных, и гореть на его борту особо нечему, да и остальные русские броненосцы здорово помогали своим огнем, прикрывая флагман и не давая никому стрелять по нему в спокойных условиях. Так что, несмотря на сосредоточение по нему огня трех броненосцев, потери оказались в первые двадцать минут совершенно несерьезными – восемь матросов ранено и один убит. А серьезные повреждения получили как раз японцы. Лучшие стрелки Тихоокеанской эскадры «Полтава» и «Севастополь» кроме шестидюймового града засадили по паре снарядов главного калибра в своих визави. И если на «Адзуме» обошлось пожаром в кают-компании и уничтожением шестидюймового орудия правого носового каземата вместе со всем расчетом, то на «Ниссине», во-первых, снесло половину второй трубы, а во-вторых, разрыв двенадцатидюймового снаряда на мостике лишил (безвозвратно лишил) Японию еще шестерых офицеров военно-морского флота. И девятерых матросов в придачу.