— Несколько недель назад Найтшэйд сказал нам, что Пифия руководит Владыками
вместо своего ребенка, — слова казались горькими на вкус. — Но Лорел сказала, что ей
сковывают запястья.
Частично — королева, частично — пленница. Бессильная и могущественная. Как
долго человек может выдерживать такую двойственность, прежде чем он сделает что-то —
что угодно — чтобы вернуть себе свободу воли и контроль?
— Моя младшая сестра называет цепи браслетами, — я смотрела прямо перед
собой, крепко сжимая ложку. — Она думает, что это игра.
Я замолчала.
— Ну, пока что мне не скучно, — Лия взмахнула в мою сторону ложкой,
показывая, чтобы я продолжала.
Так я и сделала.
— Такое чувство, что в Лорел живет два разных человека, — через несколько
минут закончила я. — Маленькая девочка и… кто-то ещё.
Что-то ещё.
— Она сжала мою щеку до боли. Сказала, что хочет увидеть мою кровь. Но как
только Слоан высвободила свои руки из цепей, как будто выключатель щелкнул. Лорел
снова стала маленьким ребенком. Она спросила у меня… — слова застряли у меня в горле.
— Спросила, умница ли она, как будто…
— Как будто по сигналу она должна становиться совершенно жуткой, на грани
безумия? — подсказала Лия.
— Возможно, так и есть.
Лия выросла в секте. Однажды она сказала мне, что кто-то дарил ей подарки, если
она хорошо себя вела. Лия распустила волосы и вытянула ноги к краю крыши. Перемена
во внешности, перемена в позе. Я поняла, что так Лия пыталась отбросить эмоции,
которые она не хотела чувствовать.
— Когда-то давно… — небрежно и легкомысленно произнесла Лия, — жила-была
маленькая девочка по имени Сейди. Она должна была учить слова. Играть роль. И чем
лучше у неё получалось… — Лия сжала губы и улыбнулась мне. — Но это история для
другого раза.
Лия нелегко раскрывала части своего прошлого, и даже когда она это делала, нельзя
было наверняка сказать, были ли её слова правдой. Но я собирала частички и обрывки —
например то, что на Сейди — её настоящее имя.
Учить слова. Играть роль. Я гадала о том, что общего было у Сейди и Девятки. Я
знала, что мне не стоит профилировать Лию, но всё равно сделала это.
— Чтобы тогда не произошло, — мягко произнесла я, — это произошло не с тобой.
В глазах Лии мелькнул намек на чувства, словно блик на темной воде в глубоком
колодце.
— Так говорила Сейди её мама. Просто притворись, что это происходит не с тобой,
— на губах Лии мелькнула резкая улыбка. — Сейди хорошо умела притворяться. Она
играла роль. А я научилась играть в игру.