– Это Тед и Петти, а это моя подруга Мелони, – представила она друг другу участников сцены.
К Мелони протянулись руки, но та, казалось, забыла, что в таких случаях делают. А ее прошедшая огонь и воду спутница заморгала; у нее отклеились с одной стороны накладные ресницы.
– Моя подруга Лорна, – наконец неловко проговорила Мелони.
Все сказали хором: «Привет!» – и тупо глядели друг на друга. «Что этому недоноску нужно?» – недоумевала Мелони. И тут Мэри Агнес выпалила:
– А где Гомер?
– Что-что? – переспросила Мелони.
– Гомер Бур. Разве он не с тобой?
– Чего ради он должен быть со мной?
– Красивая пара в той машине… – начала Мэри Агнес.
– В какой машине? – перебила ее Мелони.
– Это другая машина, не та белая, красивая. Но у нее на двери такое же яблоко. Я это яблоко ни с чем не спутаю, – тараторила Мэри Агнес.
Мелони опустила свои ручищи ей на плечи, и та почувствовала, как их тяжесть вдавливает ее в пол.
– О чем ты говоришь? – требовательно спросила Мелони.
– Я видела старую машину, у нее на дверце яблоко. Я подумала, они тоже приехали смотреть кино. Та красивая пара. А с ними Гомер. А когда я увидела тебя, я сразу подумала: «Гомер наверняка здесь».
– Где ты видела эту машину? – Мелони продолжала допрос, большими пальцами надавив на ключицы Мэри Агнес. – Покажи мне где!
– Что-нибудь случилось? – вмешался Тед Каллахан.
– Не твое дело! – огрызнулась Мелони.
Но машины на том месте уже не было. Стоя на скользком тротуаре в промозглом холоде, глядя на пустое место, где часа два назад стоял зеленый фургон, Мелони спросила Мэри Агнес:
– Ты уверена, что это то самое яблоко? Два «У» и слова «Океанские дали»?
– Да, – ответила девочка. – Только машина другая, старый фургон. Но яблоко я узнала. Его просто нельзя забыть.
– Заткнись, – устало проговорила Мелони.
Она стояла на кромке тротуара, уперев руки в бока; ноздри у нее трепетали, точно она чуяла что-то, – так собака по запахам старается определить, кто посягал на ее территорию.
– Насколько я поняла, здесь был твой парень со своей богатой шалавой? – спросила Лорна.
Тед с Петти Каллахан не на шутку забеспокоились и хотели немедленно увести Мэри Агнес домой. Но Мелони остановила их. Она сунула руку в тесный карман джинсов и извлекла оттуда заколку, которую Мэри Агнес стянула тогда с сиденья «кадиллака», а Мелони стянула у нее.
– Держи, – протянула она заколку Мэри Агнес. – Она твоя, ты ее раздобыла.
Мэри Агнес схватила заколку, точно это была медаль за отвагу, проявленную в единственной области жизни, которую Мелони считала достойной уважения.
– Я увижу тебя еще? – крикнула она вслед Мелони, которая чуть не бегом зашагала прочь: Гомер мог оказаться за углом.