– Я вижу, вас уже просветили, как мы разводим этих птиц, – улыбнулся орнитолог.
– А разве птенцы еще не разлетелись? – удивился Ромка. – Что-то поздновато для выводка.
– Птенцы давно оперились и из гнездарей превратились в слетков, то есть пока летают недалеко от своего гнезда, но родители их еще подкармливают, – пояснил Алексей Петрович. – Я сам туда яйца подкладывал, поэтому они мне как дети.
– Еще успеем на конюшню, давайте лучше пойдем с ним, – попросил друзей Ромка.
Никто и не думал возражать. И по веселой полевой тропинке все дружно зашагали к зеленеющему вдали лесу.
– Мы прямо к гнезду подойдем? – спросила Лешка у Алексея Петровича.
– Нет, ни в коем случае. Близко к гнездам приближаться ни к чему – зачем пугать птиц? И вообще к ним нельзя подходить близко. А если бы вы знали, с какими предосторожностями мы подкладываем к канюкам соколиные яйца! Самое страшное – привлечь к ним куниц. Эти зверюги такие хитрые – находят гнезда по следам человека и разоряют их. Сейчас мы с вами взберемся на пригорок и будем наблюдать оттуда за птенцами и их родителями.
– А кто такие канюки? – забежала вперед, наморщив лоб, Катька. – Я об этом еще вчера у Никиты хотела спросить, но так и не решилась.
– Могла бы у меня спросить, я б тебе объяснил, – вмешался Ромка и полувопросительно сказал: – Ведь это сарычи. Верно, Алексей Петрович?
Однако остальным и это название мало о чем говорило. И орнитолог пояснил:
– Канюки, или сарычи, – это род хищных птиц семейства ястребиных. Вы их могли видеть вдоль дорог на деревьях. У них более пестрое, чем у сокола, оперение, а маховые перья и хвост – полосатые. Питаются они мелкими млекопитающими, птичками, насекомыми, не брезгуют и падалью.
– Что-то я таких птиц никогда не встречала, – покачала головой Катька.
– Еще встретишь. Сарычи – большие птицы, с размахом крыльев до ста двадцати сантиметров.
Лешка развела в стороны руки, прикинула, сколько это будет – метр двадцать, и нашла, что очень много.
– А у сокола какой размах крыльев?
– У балобана – сто десять сантиметров или чуть поменьше. Да вы сейчас сами увидите и соколят, и канюков.
Алексей Петрович легко взбежал на пригорок и приставил к глазам бинокль. Ромка сделал то же самое – вместе с инструментами сыщика бинокль лежал в его сумке, которую он всегда носил с собой: ведь неожиданное преступление, требующее расследования, может случиться где угодно и в любой момент.
Но никаких канюков-сарычей, равно как и соколов, они не увидели.
– Так где же ваши птенцы? – нетерпеливо спросил Ромка. – Что-то я ни одного не вижу. Или они насовсем разлетелись?