– Вот она! – вдруг крикнул Павел.
Двумя прыжками Ромка преодолел разделяющее их расстояние. Катька лежала в неглубокой, поросшей высоченной травой канаве. Ромка склонился к ней, схватил за руку и закричал, забыв обо всех камнепадах на свете.
– Катька, ты жива?
Рука была теплой, а пульс отчетливым.
– Жива, – тихо вымолвила Катька, сама удивляясь этому факту.
– У тебя все цело?
– Н…не знаю.
Павел присел рядом, помог ей сесть.
– Где болит?
– Здесь. – С трудом дыша, Катька провела рукой по лодыжке, повертела головой и обрадовалась. – Надо же, шея цела. А я думала, что она сломалась.
Вскоре выяснилось, что у Катьки вообще ничего не поломано. Ей необыкновенно, просто сказочно повезло: она свалилась на огромную кучу прошлогодних листьев, нанесенных сюда ветром. В результате Катька лишь слегка подвернула ногу, сбила коленку да ободрала лицо: над ее верхней губой и на щеке алели яркие царапины.
– Но почему ты не отзывалась? Ты что, не слышала, как я тебя зову?! – грозно вскричал Ромка. Обрадовавшись, что с Катькой все в порядке, он дал выход накопившемуся страху.
Подруга медленно покачала головой и хнычущим голосом сказала:
– Я все слышала и отвечала, но тихо, потому что громче не могла. Мне было так страшно, что в голове все помутилось. И еще тошнило. И до сих пор еще тошнит.
– А в глазах двоится? – спросил Павел и провел пальцем перед ее носом.
– Нет.
– Значит, с тобой все в порядке, а тошнит тебя из-за нервного шока. Ты бы лучше радовалась, что так легко отделалась.
– Так что с тобой случилось-то?! – воскликнул Ромка. – Как ты свалилась с горы?
Катька потрогала свою чудом уцелевшую шею и осторожно покачала головой.
– Не знаю. Я споткнулась и упала. И даже крикнуть не успела. Ой, как было страшно лететь!
– Наверное, ты задела какой-то корень. Надо было лучше смотреть под ноги, – выговорил ей Павел.
– Надо было. – Катька прикрыла глаза и вдруг вздрогнула всем телом. Ромка снова перепугался и схватил ее за руку.
– Что с тобой?
– Мне вспомнилось, что там, наверху, за скалой кто-то был.
– Кто?!
– Не помню. Может, тот зверь, которого мы с тобой видели? Ромка! А вдруг это был человек?
– Или просто тень от дерева, – усмехнулся Павел, а Катька прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти картинку. Но у нее ничего не вышло.
– Должно быть, и правда тень.
Ромка Катькины слова воспринял всерьез.
– А если это был тот самый браконьер? Испугался, что ты его увидишь, да и столкнул тебя с горы. Посиди пока здесь, а я слазаю наверх. Павел, пойдешь со мной?
Тот молча кивнул.
Подниматься на гору оказалось намного легче, чем спускаться с нее, и вскоре они оба оказались на вершине. Ромка приставил к глазам бинокль, посмотрел прямо, налево, направо, назад и вдруг увидел какой-то силуэт на пологом склоне. Среди деревьев мелькнула чья-то быстрая тень и скрылась в кустах.