– Да я и сам не знаю, как это вышло. Оставил его вон там, у горы, отошел на пару метров, вернулся – а его уже нет. Понятия не имею, куда он мог деться.
– Значит, плохо искал.
– Хорошо искал. И не один, а с Наташей.
– Как? Наташа была здесь? – поразился Ромка.
– Ну да. А что тут удивительного?
– Ничего, я просто так спросил. А сейчас она где?
– Домой пошла.
– Ну, тогда пока. Ты с нами пойдешь или как?
– Я останусь.
Оставив Вациса у подножия горы искать свой сачок, друзья достигли усадьбы и первым делом кинулись к Наташиному домику. Ее дверь оказалась закрытой. Постучали, покричали, потом Катька под предлогом того, что ей срочно нужна травка от бессонницы, вскарабкалась на подоконник, окинула глазами комнату девушки и окончательно убедилась, что Наташи в ней нет.
– Пойдем, расскажем обо всем Алексею Петровичу, – потянула брата Лешка.
Ромка покачал головой:
– Рано.
– Как это – рано? А мужик? У нас же есть его фотография.
– Ну и что? Фотография есть, а доказательств, что он браконьер, нет. Ключ ко всему – Наташа, ее и будем ждать. Темка, ты со мной согласен?
– Вполне, – сказал Артем. – Лишние минуты уже не имеют значения. Все равно в лесу мужика не поймать. Дождемся Наташу, покажем ей фотографию и послушаем, что она на это скажет. А уж потом, если понадобится, подключим к делу Алексея Петровича.
– Трудно поверить, что Наташа – преступница, – засомневалась Лешка. Катька была с ней солидарна.
– Вот и я то же думаю. Ну да скоро все узнается, недолго осталось ждать.
Однако Катька ошибалась. Ждать пришлось долго.
Не заходя к себе домой, друзья заняли прежний пост на дороге. Все были уверены, что девушка вот-вот появится. Однако минутное ожидание растянулось до часового, а Наташи все не было.
Артем взглянул на часы и присвистнул:
– А обед-то мы с вами давным-давно прозевали.
– Между прочим, Юлия Вячеславовна, как и наша Нина Сергеевна, не любит, когда опаздывают, – заметила Лешка.
– А есть-то как хочется! И спать, – сказала Катька и лениво потянулась.
– Да вы идите, может, вам что-нибудь еще осталось, – великодушно разрешил Ромка.
– А ты?
– А я здесь покараулю. Не оставлять же пост. Катька, отдавай телефон.
Катька вернула ему трубку, поднялась с травы и насмешливо хмыкнула.
– Скажи лучше, что ты сегодня за завтраком объелся.
– Кто объелся? Я?
– Он уже давно все переварил, – сказал Артем, а Ромка возмутился:
– Да я, к твоему сведению, всегда хочу есть!
– Это верно, он всегда голодный, – подтвердила Лешка.
– Да что я, не знаю про твой аппетит? Я же просто пошутила! – Катька примирительно погладила Ромку по голове. – Не горюй, Ромочка, мы тебе что-нибудь принесем.