Берендей кивнул:
– Повезло. И птенцов удалось заснять, и одного из их родителей.
– А когда вы приехали? – не унималась Катька. Она все никак не могла избавиться от подозрений.
– Сегодня утром.
– Я сам его вызвал, чтобы поднять в печати проблему браконьерства, – пояснил Алексей Петрович и добавил: – Хорошо бы добиться более жестких законов для губителей природы. Законодатели об этом совсем не думают, а надо бы.
– Володя, вы сегодня уедете или здесь переночуете? – поинтересовалась Юлия Вячеславовна.
– Думаю остаться. Иван сказал, что на завтра назначено соколиное шоу, хотелось бы на него взглянуть. Найдется местечко?
– Для друзей у нас всегда есть места.
Все странные обстоятельства прояснились, и больше в этом доме было делать нечего. Артем открыл перед девчонками дверь, чтобы пропустить их вперед, но Катька переступила порог и опять вернулась. У нее созрел еще один вопрос к Берендею.
– А с Наташей вы случайно встретились или заранее договорились?
– Совершенно случайно.
– А почему не вместе пошли к гнезду?
– Я хожу быстро, а она присаживается возле каждой травинки, – ответил фотограф и вновь принялся за еду.
– Ну, тогда до свидания.
– До свидания. Про ужин-то не забудьте! – крикнула им вдогонку Юлия Вячеславовна.
– Не забудем, – отозвались гости.
Ромка на своем посту пребывал в самом мрачном расположении духа. Лиза, которой он позвонил, пользуясь наличием телефона и отсутствием сестры, оказалась занята на съемочной площадке и поговорить с ним не смогла. В животе его бушевала голодная буря, волдыри на ногах жутко чесались, а объект слежки так и не появился. Он молча выслушал рассказ друзей о встрече с Берендеем, который оказался не преступником, а, напротив, ярым борцом с браконьерами, в один миг проглотил Катькину булочку, взялся за Лешкино яблоко и нахмурился:
– Но куда же могла деться Наташа? Если Берендей ни при чем, то это еще не значит, что и она не виновата. Катька, скажи честно, не могла она заметить, что ты за ней следишь, и нарочно запутать следы?
Катька затрясла головой:
– Клянусь, я была очень осторожна. И вообще мне кажется, что Наташа никакая не преступница, а точно такая же одержимая, как Вацис, и, кроме своей травы, ничего не замечает.
– Но зачем она сказала Берендею, что идет домой? Он ведь ее за язык не тянул, могла придумать что угодно.
Вопрос был чисто риторическим, ответа на него Ромка и не ждал.
– Может быть, ты ее упустил, и она давно вернулась? – спросил Артем.
– Нет. Я глаз с домика не сводил. Эх, лучше б я с вами пошел! – Ромка хотел выбросить огрызок от яблока, но передумал и схрумкал его вместе с семечками и палочкой.