Сидя на диване в гостиной, Мириам с головой ушла в воскресную газету. Услышав стук двери между прихожей и кухней, она позвала:
— Дэвид? Мистер Рэймонд позвонил, как только ты уехал. Похоже, что-то важное.
Потирая руки от холода, рабби Дэвид Смолл вошел и встал перед радиатором.
— Я видел его в храме[6].
— Ты опять без пальто?
— Я прошел от машины до храма, только и всего.
— Всю зиму ты проходил с простудой.
— Один-единственный насморк…
Несмотря на хорошее здоровье, рабби Смолл был худ и бледен и выглядел намного старше своих тридцати пяти из-за близорукости и сутулости. Свекровь всегда напоминала Мириам, что он должен побольше есть.
— Один, но всю зиму. Он хотел тебя видеть по поводу контракта?
Рабби покачал головой.
— Нет, чтобы сообщить, что правление постановило не проводить общинный Седер[7] в будущий Песах[8].
Мириам заметила, что он чем-то недоволен.
— Но до Песаха еще четыре месяца.
— Четыре с половиной месяца, — поправил он. — Но сообщил он не для того, чтобы предупредить заранее. Как наставник религиозной школы я должен передать директору, что не надо начинать готовить детей к службе. Это называется обращение по инстанции: когда я был капелланом в армии, по всем вопросам я должен был обращаться к пастору Беллсону, а не непосредственно к полковнику.
Она не могла не заметить горечь в его тоне.
— Он сказал, почему они решили не проводить Седер?
— Только после того, как я спросил. Он сказал, что за последние два года мы только потеряли на этом деньги.
— Ты недоволен?
— Я недоволен тем, что меня не пригласили обсудить это с правлением. Меня уже не волнует, что я не присутствую на их заседаниях, хотя каждый новый состав приглашал меня с самого начала, шесть лет подряд. То, что эти решили обойтись без меня, достаточно показательно. Но празднование Песаха относится к юрисдикции раввина, и я вправе надеяться, что они хотя бы поинтересуются моим мнением. Зачем я здесь, если я не участвую в решении подобных вопросов? Я что, просто функционер, отвечающий за проведение церемоний? Они что, думают…
— Но ты уверен, что это преднамеренно, Дэвид? — спросила она с тревогой. Он был очень раздражителен последнее время, и она попыталась успокоить его. — Они новички, наверное, просто чего-то не понимают…
— Новички! Они сидят там уже три месяца. И если они сомневаются, что правильно, а что нет, так есть люди, у которых можно спросить. Нет, в этом все их отношение. Они руководят, а я — просто служащий. Мой контракт, например…
— Он упоминал об этом? — быстро спросила она.
— Не упоминал.
— А ты?