И тень вдруг исчезла.
Нырнула, ушла на глубину и пропала.
Я смотрела на воду, ждала… но ничего. Очень долго. Я чувствовала магию, чувствовала, что тень рядом, но не видела ее.
Я должна что-то сделать…
Оглянулась по сторонам.
Чуть в отдалении стоял Роно, наблюдая за мной, сложив на груди мускулистые руки. Он стерег меня. Вряд ли он позволить мне убежать просто так.
Но ведь и я сама кое-что могу.
Я улыбнулась ему.
Настоящий дикий маг под носом у Литьяте. Он ведь от самого Салотто на корабле. Он не боится. Значит, возможно все.
Я не буду бояться тоже.
Хватит. Пора.
Если не сделаю этого сейчас, потом будет поздно… потом я себе этого не прощу.
«Я иду!»
Наклонилась, расстегнула и стащила с ног сандалии.
Роно напрягся… несколько широких шагов и он уже рядом.
— Соле, что ты делаешь?
— Хочу искупаться, — сказала я.
— Ты сошла с ума?
Не знаю, понимал ли он, что я задумала. В бездну благоразумие.
Хватит.
Я иду.
Вдруг стало легко.
Если решение принято — бояться нечего.
— Ты не сможешь помешать мне, — сказала я.
Никто не сможет.
И почти сразу почувствовала толчок… Джонка вдруг замедлила ход, едва ли не встала, несмотря на наполненные ветром паруса. Не резко, не налетев на рифы, а словно увязнув в чем-то…
Я услышала испуганные крики.
— Смотри! Смотри!
И еще:
— Тени! Смотри сколько их!
— Что за… — выругался Роно, выглядывая за борт.
Тени всплыли из-под воды. Их было так много! Я никогда не видела столько теней. Словно медузы… Они заполняли собой все вокруг, так, что даже воды почти не осталось.
Даже мне страшно.
— Ведьма! — кричит кто-то.
— Это из-за нее!
— Это ты, да? — Роно смотрит на меня. Он тоже боится. В его глазах — паника.
На палубе собирается толпа. Матросы, боцман, капитан — все они смотрят на меня. Ненавидят.
Дикий маг Роно стоит между ними и мной.
Неужели он решил меня защищать? Оттого, что ему хорошо заплатили? Это его долг? Он стоит, поджав губы, расправив плечи, чуть подавшись вперед, словно собираясь сорваться, броситься в атаку… я вижу магию, собирающуюся вокруг него. Словно пламя. Роно в огне, и этот огонь полыхает в ночи…
Невозможно…
Не надо. Я справлюсь сама.
Тени собираются вокруг, все море — белое. Словно молоко. Черное небо глядит на нас мириадами звезд.
— Ведьма! За борт ее! — кричат матросы.
Капитан говорит что-то, пытается успокоить. Но паника сильней.
Еще немного…
— Стойте! — отчаянно кричит Роно. Языки пламени взвиваются над ним.
— Нет, — спокойно говорю я. — Все правильно. Тени пришли за мной.
Я хотела знать, хотела помощи — и вот, помощь пришла.
Я понимала, что деваться мне некуда. Мы посреди моря, кругом вода и от теней не убежишь. Страшно? Не знаю… столько всего случилось со мной, что страх куда-то ушел… Совсем. Чувство нереальности… Словно это сон, словно происходит не со мной, я смотрю со стороны. Я иду.