Я вижу… вижу, словно со стороны, как я подбираю длинный полол платья, как перелезаю… Стою, собираясь с силами.
Глубокий вдох.
И я прыгаю за борт.
В белое молоко подо мной.
И тени подхватывают меня.
— Нет! — кричит дикий маг Роно.
Небо в огне.
* * *
Тени несли меня прочь, куда-то на юг, в бескрайний океан.
Страх ушел и ушло даже волнение. Я сидела на мягком плотном лбу тени, словно на огромном плоту. Море было таким теплым, волны легко касались меня, словно ласкали.
Я даже не пыталась понять, что будет.
Нереально и невозможно.
Я слышала, что стоит коснуться тени, и она выпьет всю память. Но я помнила. Моя память со мной.
Я слышала, что алые кораблики набрасываются и обгладывают до костей. Но они же дают жизнь. Они вернули жизнь Ил-Танке.
Тени пришли по моему зову.
У всего есть две стороны.
Жизнь и смерть, как стороны одной монеты. Орел или решка.
Штука в том, что мы видим всего одну сторону, не в состоянии перевернуть.
Белая тень несла меня…
Я сняла платье, намокшее, тяжелое. Подумав, сняла сорочку, разделась совсем… Легла на спину, кожей чувствуя плотную, чуть ноздреватую и прохладную поверхность тени. Я глядела в небо, а небо глядело на меня. Мне казалось — я лечу, проваливаюсь в бездну, полную звезд.
Я все смогу. Главное верить.
Как долго это продолжалось? Я не чувствовала ни усталости, ни голода, ни жажды.
Небо застыло и не менялось. Где-то начинал брезжить рассвет, но солнце не вставало, не уходили звезды. Легкий ветерок холодил кожу.
Тень несла меня.
А потом появился морской змей.
Огромный, словно водонапорная башня.
Его шея, его голова поднимались надо мной. Зеленые, словно прибрежные воды, глаза следили за мной не мигая.
Тень остановилась, подплыв к нему.
Я села.
«Ты готова? Пойдем», — беззвучно сказал змей.
Лег кольцом, обвивая мою тень собой.
Я поднялась на ноги, сначала несмело прикоснулась, потом обняла его шею, теплую, чуть шершавую. Чуть заползла, оседлав его.
Магия заполняла собой все. Я видела всполохи серебристо голубые и огненные. Сияние.
Змей дрогнул подо мной.
На мгновенье взмыл в небеса и тут же нырнул, уходя на глубину, все ниже… Я чуть не закричала от страха. Я же утону, задохнусь!
«Дыши, не бойся, — сказал змей, — только не отпускай».
Я вцепилась в него, что есть силы.
И все же, сколько могла, старалась держаться и не дышать. Сколько могла… так, что легкие начали разрываться и кружить голова, в глазах темнело. Потом вдохнула. И внутри все обожгло…
Потом отпустило, успокоилось.
Я поняла, что ничего страшного тут нет.
Мы неслись сквозь темные воды.
Я хотела сама. Уже не свернуть.