– Как скажешь, – покорно кивнул Ренат. – Пусть наши беседы с клиентами сопровождает аромат сандалового дерева.
– Ты фантазер, Михеев. Неужели ты в самом деле рассчитываешь…
– Я уверен! Открою секрет: я уже кинул объявление на парочку форумов. Надеюсь, результат не заставит себя ждать.
Он как в воду глядел. За обедом по указанному в сети номеру позвонил мужчина и пожелал встретиться.
Ренат назвал ему адрес «агентства» и подмигнул Ларисе. Дескать, я оказался на высоте. Сказал, что клиент на подходе, и не оплошал.
– Это проделки Вернера, – усмехнулась она. – Он подцепил тебя на твой же крючок. Вычислил объявление и откликнулся. Подобные фокусы в его духе.
– А я совсем не прочь сыграть с ним очередную партию.
– Берегись, Ренат. Каждый уровень будет на порядок сложнее! Игра идет онлайн, ни один ход нельзя отменить или переделать.
– Да хоть в прямом эфире! Моя любовь к адреналину сильнее страха.
– Ну-ну…
– Можно подумать, ты откажешься рискнуть.
Он встал, с хрустом потянулся и пожаловался на застой в уме. Интеллект требует достойного применения.
– Кажется, ты сама настояла на аренде клуба у Вернера и предложила поселиться в его апартаментах. Для чего мы это сделали, по-твоему?
Лариса промолчала. Она представила человека, который звонил по объявлению. Похоже, это преуспевающий коммерсант. Интересно, что за консультация ему понадобилась? У таких людей обычно полно знакомых, которые «решают вопросы».
– Нечем крыть? – торжествовал Ренат.
Он не догадывался, какой ящик Пандоры откроется на предстоящей встрече…
* * *
1775 год, морские воды к западу от Гренландии
Капитан был прав, когда распекал матросов за потасовку в кабаке. Перед выходом на промысел это дурная примета. Нынешний поход не заладился. Сначала они застряли во льдах, потом попали в шторм, а сейчас столкнулись с чем-то похлеще ветра и бури.
Китобои были весьма суеверны.
– Что за дьявольщина? – хрипло бранился боцман, заглушая страх. – Еще немного, и его можно брать на абордаж!
Он показывал пальцем на корабль, который медленно приближался к «Харальду».
– Я бы держался от него подальше, – заявил помощник капитана. – У меня от этой посудины мороз по коже.
– Там есть кто-нибудь? – осведомился Арне, словно кто-то из присутствующих мог знать об этом. – Если никого, то… получается, мы можем забрать груз себе.
– Жадность – плохой советчик, – обронил Бьёрн, не отрываясь от подзорной трубы.
Одноглазый матрос не обиделся. «Септимус» завораживал его своим необычным видом. Снасти целы, обледенелые шлюпки на месте, а белая от снега палуба пуста.