- Гляди, Кьятта приехал! - скривилась Тисса. - Вышагивает, как петух! И опять без жены!
Мари хихикнула. Король Агуст был известным ловеласом и предпочитал оставлять супругу Росанну с многочисленным потомством во Дворце Лета.
- Сами вы курицы, - обиженно пробурчал подошедший Ной, оскорбившись из-за насмешливого отношения к своему Королю. – И сплетницы! Далила единственная занимается перед испытанием. Не то, что вы!
- Тиссе его через два года проходить, - Мари с удивлением обнаружила на ногах Ноя оба потерянных накануне тапка. – А я завтра всех заморожу и сбегу.
Ной не понял, шутит подруга или говорит серьезно, зная, что от Мари можно ожидать чего угодно. Предпочел не задавать вопросов, а удовлетворить любопытство, светящееся в бело-голубых глазах.
- Обувь зу Ловерта вернула. Сказала, не простит себе, если мама зажарит меня заживо.
****
Утром в Замок прибыли новые гости – родители выпускников из менее именитых кланов. Каждый жаждал пожелать отпрыскам успехов на испытании. На четырнадцатый этаж, несмотря на бдительность охраны, то и дело просачивались взволнованные мамы или папы. Они давали чадам наставления, подбадривали, заранее вручали подарки по случаю окончания Академии.
Морта Ури - розовощекая и пухленькая, как сын, вогнала Ноя в краску, напялив ему на голову зеленую шляпу, увешанную вишней и малиной. А заодно хорошенько оттаскала сына за уши в наказание за операцию под названием «жемчужина». Материнский подарок пришелся кстати – широкие поля головного убора отлично скрывали пострадавшие и раскрасневшиеся уши Ноя.
На ученическом этаже и без родителей царила жуткая суета. Стихийники с младших курсов весело обсуждали наряды Королей и Королев, спорили, кто выиграет соревнования по количеству новых подданных, делали ставки. Выпускники, ради которых затевалось мероприятие, бледнели, краснели и зеленели. Одни падали в обморок или были близки к этому – закатывали глаза и ходили по стеночке. Другие судорожно листали учебники и отрабатывали практические навыки, вызывая то дождь, то снег. На осадки никто не обращал внимания. Не к такому привыкли за годы учебы.
Одна Мари не принимала участия в массовой нервозности. Не видела смысла. Ей не требовалось обладать даром матери – одноглазой гадалки Вирту, чтобы предсказать исход сегодняшнего вечера. Без пяти минут подданная Зимы весь день провалялась в постели, раздумывая о безрадостном будущем в заочно ненавидимом Дворце. О будущем без друзей, ведь послезавтра пути четверки разойдутся.
Пару раз мелькнула мысль о вчерашней шутке. Не о той части, где Мари обещала всех заморозить, а о побеге. Но идея показалась нелепой и детской. Бежать некуда. От сыщиков объединенной канцелярии, которых непременно пустят по следу, невозможно спрятаться. Глаза защипало, но такую роскошь, как слезы, она не могла себе позволить. Оказавшись в Академии, Мари быстро поняла - плакс здесь не любят. Ученики могли проявлять слабость лишь в кругу семей (и то не всех), а раз в распоряжении не имелось ни одного родственника, пришлось тренировать волю.