В глазах стало двоиться, он начал терять сознание. И вдруг отток крови прекратился, и он услышал мелодичный голос слева от себя:
- На сегодня достаточно. Мы продолжим позже. Выпей, это поможет твоему организму быстрее восстановить силы, - с этими словами она прижала к его губам чашу с чем-то смутно знакомым. - А теперь ты уснешь.
- Что это было? - прохрипел Йен.
- Кровь, - пожала плечами дриада. - Ты ведь маг крови, тебе положено ее пить.
Летящих в свой адрес проклятий она уже не слышала.
В следующий раз Йен проснулся от истошного детского плача. Сфокусировав взгляд, он увидел стоящую перед ним дриаду, держащую сверток с вопящим ребенком.
- Меня не было слишком долго. Учитель заподозрит что-нибудь, и тогда вашему клану придет конец.
-Мы не боимся ученика древней. Когда он поймет, что случилось, мы переберемся вглубь леса, где даже он не сможет нас найти. Мы взрастим новое поколение, и Алор не выстоит против нас.
- Вы знаете моего учителя?!
- Мало осталось тех, кто помнит его. Великого Магистра магов крови.
- Если он такой Великий, то он узнает о том, что здесь случилось раньше, чем вы думаете, - Йен перевел взгляд на сверток. - Это оно? Ваше оружие против нас?
- Это наша надежда. Надежда на то, что ваша цитадель перестанет отравлять этот лес.
Посчитав, что разговор закончен, она удалилась, забрав с собой притихшего ребенка.
'Нужно выбираться отсюда как можно скорее' - подумал Йен.
Он снова попытался выбраться. На этот раз Йен решил убрать кровь, откуда дерево ее высасывает. В глазах мгновенно потемнело, силы окончательно покинули его, и он снова безвольно повис на дереве.
Проснулся он от того, что его куда-то несли. Он смог увидеть лишь красную спину, будто она вся в крови.
- Эй, ты кто? Отпусти меня!
Странное существо опустило его на землю, и он с удивлением узнал в нем... учителя. Его точная копия, но сделанная полностью из крови. Словно кто-то вылепил из алой жидкости его брата близнеца.
- Кто ты? - повторил Йен.
- Я страж, - ответило существо бесцветным голосом.
- Зачем ты здесь?
- Я должен защитить тебя.
- Замечательно. Тогда поворачиваем назад. Нужно кое-что сделать.
- Нельзя. Там слишком опасно. Ты слаб.
- Пусть. Мы должны. Сейчас там растет угроза школе.
- Нет. Я должен доставить тебя в цитадель.
- Если мы не остановим их, то цитадель будет в опасности! - решил зайти Йен с другого бока.
- Хорошо, - ответил страж, немного подумав. - Держись позади меня.
Нет смысла прятаться в лесу, принадлежащему дриадам. Их обнаружили, едва они прокрались к границе поселения. В них вылетели десятки стрел, некоторые застряли в теле стража, прикрывшего Йена, остальные торчали из деревьев, стоящих вокруг.