– Капитан хочет тебя видеть, – сообщила она свистящим шепотом, никак не вязавшимся с образом хищной твари, которую вообще-то ожидал увидеть Доктор.
Он нахмурился.
– Чего?
– Я говорю, капитан хочет тебя видеть, – повторило сидящее у него на груди существо.
Доктор полежал еще немного, не в силах придумать подходящего к случаю ответа.
– Что?! – наконец сказал он.
Существо спрыгнуло с него. Когда пар от охладителей немного рассеялся, Доктор разглядел гуманоидную фигуру золотистого цвета, оснащенную парой светящихся глаз. Он кое-как встал на ноги, одернул пиджак в попытке вернуть остатки достоинства и сурово уставился на странное, львиное лицо.
– Ты на всех гостей вот так кидаешься?
– Это зависит, – снова прозвучал тихий шепот.
– От чего зависит?
– От того, нравятся они мне или нет.
– Ясно, – сказал Доктор, потирая шею.
Всего пару секунд назад он был уверен, что это создание вырвет ему горло зубами.
– Надо понимать, я тебе не особенно понравился?
– Если бы ты мне не понравился, ты был бы уже мертв.
Она отвернулась и пошла прочь по коридору, быстро растаяв в тенях.
– А, ну тогда все понятно, – резюмировал Доктор.
Боуман сидел за столом и чистил большой автоматический бластер. На посетителя он поднял глаза лишь после того, как за ним, шипя, закрылась дверь.
– Доктор, – сказал он.
Судя по его физиономии, слово оказалось гадким на вкус.
– Капитан.
– Последний ранг мне присвоили уже очень давно, – сказал тот. – Капитан я здесь только потому, что «Бродяга» – мой корабль, а эти люди – моя команда. Официально нас не существует.
– Вы наемники.
– Мы охотники за головами.
Боуман откинулся в кресле и скрестил на груди руки. Под кожей, выдубленной солнцами сотен разных миров, вздулись мускулы. Еще на ней виднелись отметины от множества старых ран и один белый шрам – на предплечье.
– Наемники работают на того, кто больше всех платит. Мы охотимся на далеков, а Земля платит нам за каждого убитого. Тут есть некоторая разница.
– Как скажете.
– Так и скажу. Мы работаем на Земное Командование и ни на кого больше.
– Я знаю Земное Командование. Оно сейчас в панике. Далеки ведут наступление по всем фронтам, продавливая пределы земного контроля. И Земля теперь готова на все, готова пойти на любые меры, чтобы только остановить далеков – и даже воспользоваться наемниками. Или охотниками за головами, если угодно.
– Вы говорите так, словно это плохо.