Два выстрела грянули одновременно. Опомнившись, Боуман и Передний Край успели поймать неведомую тварь в прицел еще в полете. Сила двойного удара отшвырнула ее прочь от Доктора и распластала по скалам, словно пустой мешок. Тварь дернулась и оползла на землю грудой серых лохмотьев.
Доктор уже был на ногах и несся к ней вприпрыжку.
Боуман и Передний Край догнали его, не опуская винтовок.
– Близко не подходи! – предостерег Боуман.
Но Доктор уже стоял на коленях над неподвижным телом. Существо было окутано плотным серым саваном и напоминало человека лишь отдаленно. В ткани зияли две дымящиеся дыры, сквозь них сочился наружу бледный свет.
– Сдохла? – спросил Скрам, осторожно подбираясь поближе.
– Само собой! – заверил Край. – Комбинированные пули, мужик: твердый сердечник, полый наконечник – это тебе не баран чихнул.
Тварь нервно дернулась в последний раз и завалилась на бок. Капюшон соскользнул с ее головы, открывая лицо.
– Вот те раз! – ахнул Передний Край. – Настоящий призрак, мать его за ногу!
Бледное лицо светилось, словно луна. Глаза прятались в складках кожи – глубоко, как у новорожденного крысенка. Рот был распахнут, обнажая желтые зубы и темные, сморщенные десны. Бесцветную кожу покрывали прыщи и какие-то радужные пятна.
– Мы только что застрелили настоящего призрака, – опасливо и все же не без гордости повторил Передний Край.
– Тише, – одернул его Боуман и наклонился, чтобы получше разглядеть лицо. – Что это за существо?
Доктор покачал головой:
– Не знаю. Вероятно, деградировавший потомок коренных археонитов. Нахватавшийся радиации, потерявший всякую надежду, рыскавший тут среди руин. Скорее дикий зверь, чем нечто разумное.
– Какая дрянь, – скривился Передний Край.
Доктор выпрямился и торжественно произнес:
– Он мертв.
Сияющее лицо существа уже начало темнеть. Чернота расползалась по коже, и та мгновенно обвисала и съеживалась, словно ветхая бумага в огне. Вскоре от тела не осталось ничего, кроме пустой почерневшей оболочки.
– Кто бы он там ни был, – рыкнул Боуман, – а навряд ли он бродил в одиночку. Смотрите в оба и будьте начеку!
Не успел он умолкнуть, как откуда-то сзади донесся шум. Обернувшись, они увидели еще двух таких же мутантов, неуклюже, но неотвратимо приближающихся к ним по пересеченной местности.
Винтовка Боумана грянула дважды, и один «призрак» упал. Второй – тот, что шагал впереди, – не остановился. Сияющее из-под рваного капюшона лицо с черным провалом рта исказилось в злобной гримасе. Но, проковыляв еще несколько шагов, мутант покачнулся, рухнул лицом в снег и больше не двигался.