– Вон еще! – крикнул Скрам, указывая туда же, откуда пришли эти двое. И действительно, вдали показалось еще с полдесятка серых существ, надвигавшихся на них такой же дерганой, шаркающей походкой.
– Ну, держись, – проскрежетал сквозь зубы Передний Край, расставляя ноги пошире и вскидывая винтовку.
Тремя быстрыми, меткими выстрелами они вместе с Боуманом сняли первых троих. Четвертый перемахнул через преграждавшую ему путь полосу кустарника и с неожиданной резвостью рванул вперед, явно нацелившись на Корал. Та оскалилась и выпустила когти, приготовившись к рукопашной, но Доктор проворно подскочил к ней и оттащил в сторону, одновременно подцепив носком кеда снежный ком, полетевший прямо в лицо мутанту.
– Не прикасайтесь к ним! У них зараженная кровь! Смертельный яд! Попробуешь вонзить в него когти – и тебе крышка!
– Значит, я умру, сражаясь!
– Весьма вероятно – но не сегодня.
Передний Край разорвал морозную тишину очередным залпом. Доктор присел и дернул Корал за руку, чтобы та тоже пригнулась.
– Да они тут повсюду! – крикнул Скрам, помогая Доктору и Корал убраться с линии огня.
– Мы разворошили гнездо, – подтвердил Край, не прекращая стрельбы. Тяжелый грохот винтовки эхом отдавался от скал и металлических обломков. Все новые и новые мутанты выползали из своих подземных нор, сияя уродливыми, злобными физиономиями и скалясь черными пеньками зубов. – Их слишком много. Надо выбираться отсюда.
– Сюда, – позвал Боуман. Прострелив голову еще одному «призраку», он повернулся и быстро полез наверх по склону. – Займем высоту.
Остальные принялись карабкаться за ним. Передний Край прикрывал отступление, оборачиваясь и делая очередной выстрел через каждые пару шагов. До мутантов, похоже, дошло, что противник попался с зубами: они сменили тактику и стали перемещаться короткими перебежками, прячась за скалами и обломками машин.
– Мы не сможем вернуться на корабль, – пропыхтел Скрам. – Они отрезали нам путь к отступлению. – Достав свой бластер, он нерешительно озирался по сторонам в поисках цели.
– Передний Край! – рявкнул Боуман. – На левый фланг! Расчистить дорогу!
– Угу. – Передний Край припал на одно колено, повернулся налево и поставил винтовку на автомат. Шквальный огонь обрушился на группу преследователей, карабкающихся вслед за ним по склону. Мутанты завопили, завыли; их странные хнычущие голоса слились в протяжный погребальный плач.
Боуман ринулся вниз по освободившейся тропе, перепрыгивая с камня на камень. Доктор, Корал и Скрам припустили следом.
– Сюда! – крикнул Доктор, указывая на разрыв в рядах противника.