Участие белых наемников в этой африканской постколониальной драме, несмотря на усиленно распространяемые в те времена прессой мифы о сотнях солдатах удачи, сражавшихся на стороне сепаратистов Биафры, было весьма скромным. По сути это были три человека — француз Робер Фольк, немец Рольф Штейнер и обосновавшийся в Южной Африке британец Таффи Уильямс. Отдельно стоит шведский граф Густав фон Розен, пилот по найму и благороднейший идеалист. Всего же «диких гусей» в Биафре было за первые полтора года войны не более 60, да и то большинство из них — 40 французских наемников — сбежали, отработав только шесть недель из шестимесячного контракта. Для сравнения, через Конго за семь лет войны прошло несколько тысяч наемников.
Британская колония Нигерия получила независимость в 1960 году. Это искусственное образование было обречено, как и большинство только что созданных африканских государств, на внутреннюю распрю, учитывая груз религиозных, лингвистических и этнических различий. При населении 60 млн человек здесь насчитывалось около трехсот различных этнических и культурных групп, из которых преобладали три, составлявшие этническое большинство в трех административных областях страны: мусульмане хауса-фулани в Северной Нигерии, христиане ибо (игбо) в Юго-Востоке, йоруба (60 % — христиане, 30 % — мусульмане, остальные придерживались местных верований) на Юго-Западе.
Обладавший наибольшим населением Север пытался взять всю страну под контроль, что вызвало жесткую оппозицию Запада и Востока. Наиболее остры были противоречия между хауса-фулани и ибо, что привело в 1966 году к двум кровавым путчам и погромам живших на севере христиан-ибо, которых погибло до 50 тысяч, 2 млн ибо бежали на юго-восток. Одновременно начался исход северян с юга. В этих условиях военный губернатор Восточной области Нигерии подполковник Чуквуемека Одумегву Оджукву 30 мая 1967 года объявил о создании на Юго-Востоке независимого государства Биафра.
В начале июня военное правительство Нигерии во главе с подполковником Якубом Дан-Юмма Говоном начало блокаду мятежной провинции. 6 июля 1967 года началась операция «Единорог» по умиротворению мятежной территории. Сепаратисты Биафры на начальном этапе конфликта успешно отражали наступления федеральных войск и проводили удачные контрнаступления. Серьезный процент подготовленных офицеров и вообще образованных людей среди ибо — титульной нации Биафры — стал причиной этих успехов, наемники внесли весьма небольшой вклад. Вторым важным фактором стала значительная военная и гуманитарная помощь Франции, которая, поддержав биафрцев, намеревалась ослабить Нигерию, нарастающая экономическая и военная мощь которой угрожала странам недавно созданной постколониальной системы Франсафрика.