Оказавшись в тени, мальчик с облегчением выдохнул. А потом он скривился и принялся вертеться.
— Можешь почесать мой нос?
Джек настороженно протянул руку и потер ногтем нос юноши.
— Чуть ниже… о, так-то лучше! Это пытка. Так ты будешь мне помогать или нет?
— Не знаю, что я могу сделать.
— Все нанбаны такие глупые? — возмутился мальчик. — А выкопать меня?
Джек сначала оглянулся. Хотя признаков приближения патруля еще не было, он не мог оставаться здесь, выкапывая мальчика.
— Чего ты ждешь? — возмутилась голова. — Я же умираю!
Он не мог и бросить его умирать. Солнце поднималось все выше, приближался прилив. Через несколько часов юноша погибнет или от жары, или захлебнувшись водой. Забыв о себе, Джек поспешно убрал мечи в ножны, упал на колени и начал зачерпывать пригоршни песка. Он снова замер.
— Не останавливайся! — крикнула голова.
— Почему ты здесь закопан? — спросил Джек, вдруг задумавшись, что от этого у него может возникнуть только больше проблем.
— Друзья пошутили, — ответила голова, улыбаясь.
— Плохая шутка.
Голова видела, что Джек не поверил.
— Я не убийца, если ты об этом думаешь, нанбан. Уж ты-то знаешь, каково в Японии с новым Сёгуном. Невиновных обвиняют… вот тебе и самураи!
Джек понимал. Он сам видел, как глухой торговец чаем лишился головы, потому что не поклонился, а христианских священников вешали из-за их веры. Побег, религия и низкий статус считались причинами смерти при правлении беспощадного Сёгуна Камакуры. Что бы ни натворил этот юноша, такого жестокого наказания он не заслуживал.
Джек продолжил копать.
— Тогда кто ты?
— Великий Бенкей! — заявила голова.
Джек вскинул брови, услышав такой титул, но не прокомментировал.
— А я Джек Флетчер из Англии.
— Нанбан, говорящий по-японски, — отметил впечатленный Бенкей. — А еще и с самурайскими мечами. Кого ты ради них убил? Или украл с поля боя?
— Это подарок друга, — проворчал Джек, разгребая влажный песок вокруг груди Бенкея.
Тот заговорщически подмигнул ему.
— Как скажешь, нанбан.
Джек проигнорировал сарказм и спросил:
— И давно ты тут закопан?
— О, больше дня.
— Тебе повезло, что ты выжил.
— Пару крабов в рот попало, — объяснил Бенкей. — Слишком хрустящие для сашими. И они боролись! — он высунул язык, показывая, где его зажали клешни. — А прошлой ночью шел дождь, так что я смог попить. Хотя я чуть не утонул.
Джек перестал копать и настороженно спросил.
— Ты никого больше не видел на пляже?
Бенкей задумался.
— Может. А кого ты ищешь?
— Трех друзей. Маленького монаха по имени Йори, у него с собой посох с кольцами. Самурая по имени Сабуро. Он довольно крупный. И Миюки — худенькую девушку с темными волосами и глазами цвета полуночи.