— Чудесно выглядишь, Натали, — ахнула Мэгги, подходя к ним с его племянницей у сердца. — Надеюсь, у тебя хороший аппетит, потому что я готовила два дня напролёт. Ладно, буду честна, в этом году больше направляла других, потому что, похоже, не могу спустить внучку с рук.
Натали даже не дали возможности ответить. Собравшиеся на праздничный ужин внезапно её обступили, желая поговорить. Да, его семья и друзья такие. Для них не существует понятия незнакомец, только друг, с которым ещё не встречались.
За столом Хоук обнаружил, что его усадили прямо напротив Натали.
— Откуда ты приехала?
— Я родом из Южной Калифорнии, — после запинки ответила она.
— Там, видимо, теплее, — улыбнулся он своей самой подкупающей улыбкой. Конечно, следовало держаться от Натали подальше, но его поступки не подчинялись велениям разума.
— Ну да. Я ведь не то чтобы дура. Просто не ожидала, что тут так холодно, — нервозно хохотнула она, принимая переданную ей большую миску картофеля, и взялась за ложку.
— Я много путешествую, или, по крайней мере, путешествовал. Всегда обожал пляжи Калифорнии. — Ну вот, он может быть дружелюбным и поддерживать с ней нормальный разговор. Так бы и похлопал себя одобрительно по спинке, если б мог.
— Всегда хотела попутешествовать, наверное, это весело. Может, когда-нибудь, — тихо, почти незаметно вздохнула она.
— Куда бы ты поехала для начала? — Она явно предпочла бы, чтобы её оставили в покое, но Хоуку этого не хотелось, так что он продолжал смотреть на неё и ждать, пока вокруг разговаривали другие.
— В Европу, наверное. Я бы хотела в Венецию, но это глупая мысль, вообще-то.
— Почему это глупая? Чудесная.
— Потому что не практичная.
— Ну, Натали, не всегда же поступать практично. Надо и жить когда-то, и получать удовольствие.
— Некоторые могут себе это позволить, но не я.
Внезапная грусть в глазах Натали всколыхнула в нём любопытство. И он преисполнился решимости узнать её историю, невзирая на опасности, угрожающие спокойствию собственной души.
Однако прежде чем он успел задать очередной вопрос, их прервал отец, а когда Хоук снова повернулся, собираясь вовлечь Натали в разговор, она уже о чём-то беседовала с его братом. Когда Брайсону удалось её насмешить, Хоук почувствовал странный укол ревности. Не знай он, как сильно брат любит жену, пожалуй, пострадал бы и сильней от яда этого зеленоглазого чудища.
Но в тот самый миг, как эта мысль пришла Хоуку в голову, брат на мгновение повернулся к жене, чтобы украсть поцелуй. Как мило. И вместе с тем несколько отвратительно: Брайсон, его родной брат, так сильно изменился после встречи с Мисти.