По пути через дом он вскинул глаза, улыбнулся и сообщил:
— У моей семьи есть домик в лесу. Каждое Рождество мы отмечаем там.
— Никогда не видела белого Рождества, — призналась Натали. Впрочем, раньше у неё даже не было возможности по-настоящему отметить этот праздник. — Я, можно сказать, приятно взволнована, хоть до сих пор ненавижу саму мысль о снеге в любой другой день, кроме Рождества.
— Давай закинем твои сумки в грузовик и поедем. После Рождества в нашем семейном домике ты больше никогда не будешь скучать по Калифорнии.
— Хоук, я и без того по ней не скучаю.
От улыбки, которую он ей послал, подсаживая в грузовик, сердце Натали чуть не остановилось.
— Натали Дункан, я не позволю тебе сбежать.
На этих словах Хоук захлопнул дверцу и, оставив Натали гадать, что имел в виду, пошёл в обход машины к месту водителя.
Несколько часов спустя, когда они уже прибыли, Натали поняла, что они с Хоуком по-разному понимают значение слова «домик». Конечно, здание было сложено из брёвен, но совсем не напоминало маленький домик в деревенском стиле, построенный посреди леса. Оно было огромным! Настолько большим, что места хватало нескольким семьям и даже всем их друзьям.
Что оказалось кстати, так как, когда Натали с Хоуком вошли в дверь, им показалось, что внутри чуть ли не половина городка. В просторной гостиной собралось несколько десятков людей, их голоса гулко звучали под высоким сводчатым потолком. Стены украшали рождественские венки, каждый гость держал кружку с эгг-ногом[2].
Когда Натали с Хоуком приехали, к её благодарности, никто не устроил из этого шума. Обоих просто поприветствовали эгг-ногом и приняли её, как свою. Вскоре она освоилась и поняла, что это не сон. А когда подошло время отправляться на охоту за рождественской ёлкой, уже радовалась, что не лишила себя возможности присоединиться к Хоуку, его семье и их многочисленным друзьям.
— Очень замёрзла?
Натали взяла Хоука под руку и прижалась немного теснее.
— Есть немного, но это бодрит. До сих пор не верится, что у меня впервые будет снежное Рождество!
— Расскажи мне больше о своей жизни в Калифорнии, больше о жизни с мамой.
Она всё же кому-то открылась, всё же поделилась маленьким кусочком своего прошлого, но теперь хочет поделиться всем. Только не сбежит ли Хоук в ужасе, если узнает правду — всю правду? Однако даже эта мысль, похоже, не в силах её удержать. Теперь, после того, как он открыл шлюзы её прошлого, слова буквально хлынули.
— Как ты знаешь, мать растила меня одна и подолгу отсутствовала, так что с самого детства я большую часть времени была предоставлена сама себе. Вот почему я полюбила школу — там можно было пообщаться с другими людьми.