— Покатаемся?
* * *
Издалека Марс выглядел голым и нежилым. Да, собственно говоря, таким он и был: бескрайние рыжие пустыни, так похожие на высокогорные тибетские степи, тянулись от края и до края всего видимого полушария, — монотонные, холодные, поросшие завезёнными с Земли редкими и чахлыми серо-зелёными кактусовыми рощами.
Бенжи проскочил мимо молча болтающихся на орбите военных спутников и в полной радиотишине посадил челнок на самой последней полосе затерянного в марсианских Ливийских горах маленького космопорта.
Космопорт молчал. На крыше его административного корпуса щетинился огромный пластиковый жёлтый дракон, перепончатые крылья которого дрожали в холодном разрежённом воздухе, как живые. Бенжи покопался в собственной памяти и идентифицировал их, как обычные кассетные солнечные батареи.
— Ничего так, уютненько, — саркастично заметил он, тестируя уровень кислорода в воздухе снаружи и выключая челнок. — Приехали. Надеюсь, выписывать штраф за несанкционированную посадку и парковку тоже будет некому.
— Кому интересно, пусть попробует, — усмехнулась в ответ Ая.
* * *
Вблизи пейзаж тоже был рыжим, лысым, безлесым и там, где не было зданий, просматривался насквозь до самого горизонта.
Бенжи закончил с тестами, решил, что уровень кислорода находится выше критической отметки, и открыл шлюз. Тёплый густой воздух челнока выхлопнулся в холодное пространство снаружи.
— Ххаф! — от неожиданности мигнул жёлтым морф, подхватываясь с пассажирского кресла.
Судорожно хватая ртом то, что должно было бы быть воздухом, вместе с Аей они шевельнули общее настоящее, сгущая его вокруг себя в слегка неестественной концентрации.
— Идём? — бесстрастно спросил андроид, вынимая пальцы из выключенной панели управления. — Я готов.
* * *
Внутри, в здании космопорта, бегали люди — с автоматами наперевес, высокие, тощие, в мохнатых хлорофильных шапках, переходящих в кислородные маски.
Во всю заднюю стену зала ожидания за висящим в воздухе выключенным расписанием вращалось голографическое изображение того, во что теперь превратилась земля: голубое с зелёным, испещрённое длинными, уходящими в космос, сверкающими "усами".
— А расскажи-ка мне, малой, что здесь за суета? — наклоняясь к морфу, шепнул Бенжи. — И для чего нужны все эти замечательные вещи?