Полчаса спустя они уже выезжали за ворота замка. Часовые, бдительно следящие за окрестностями (вряд ли они всегда проявляли столь яркое рвение, но в присутствии Великого Магистра спать или играть в кости на посту никто не решился), вытянулись перед ними в струнку и облегченно вздохнули, когда пара выехала на дорогу. Торн, конечно, прекрасно это слышал, но возмущаться не стал – отдавал себе отчет, что поступил бы на их месте точно так же.
– Так, может, ты все-таки объяснишь мне, почему мы выехали в такую рань? – поинтересовалась Кира, когда замок скрылся за поворотом. Торн кивнул.
– На то есть две причины. Во-первых, я провел кое-какие расчеты, и получилось, что если мы выедем с рассветом, то успеем до вечера перевалить через горы. Обычно это занимает два дня, но налегке и верхом мы проскочим раньше и получим выигрыш во времени. А значит, имеем шанс миновать засады, если их вдруг поставят, и, в любом случае, получим хоть какой-то элемент внезапности.
– А во-вторых?
– Во-вторых, это…
– Я не ошибусь, если скажу, что «во-вторых» – это я?
– Не ошибешься, – печально выдохнул Торн, с легким раздражением рассматривая сидящую на верхушке огромного валуна Алисию. – А теперь скажи, что ты здесь делаешь?
– Сижу.
– Весьма исчерпывающе.
– Каков вопрос – таков ответ, – пожала плечами ученица и ловко соскользнула на землю. Свистнула в два пальца – и из неприметной расщелины, цокая копытами, неспешно вышла изящная гнедая кобыла, навьюченная солидного вида дорожными мешками. – Я еду с вами.
– Я, кажется, такого приказа не давал.
– Но и не запрещал. Просто сбежал, думая, что никто твои действия не сможет угадать. Только я не дура, еще несколько лет сидеть и ждать не хочу.
– Да я тебя сейчас…
– Что сделаешь? Выпорешь? Ну, давай, могу штаны снять.
– Тьфу, – в сердцах плюнул Торн. – Одну защищать вспотел, теперь двоих придется.
– Да я сама кого хочешь…
– Да и пес с тобой, езжай, но потом не жалуйся.
Похоже, Алисия совсем не была готова, что он сдастся так легко. Наверняка заготовила еще много фраз на все случаи жизни. Только вот Торну вдруг все это надоело. Он думал обойтись без споров и нытья. Наивный! А и ладно. Хочет свернуть шею – ну так вперед! И посмотрим, как долго она выдержит взятый ими темп. То, что Кира – вампир, и силой и выносливостью намного превосходит человека, для нее, скорее всего, окажется сюрпризом. Приятным, хе-хе…
Как ни странно, Алисия их темп выдержала вполне уверенно, и Торн запоздало сообразил, что последние годы она регулярно практиковалась в качестве боевого мага. А это, помимо всего прочего, и отменная физическая подготовка. Значит, теперь уж точно не отстанет. Это вызвало раздражение – но и уважение тоже. В результате, когда они, проскочив через горный хребет, подъехали к постоялому двору, его настроение стало уже практически нормальным. К тому же Алисия пристроилась в хвост их маленького отряда, под ногами не путалась, перед глазами не мельтешила и вообще вела себя тихо, словно мышка. Разве что периодически сухарями хрустела. Тоже как мышка, кстати. И это было единственным, что нервировало Торна – не раздражало, а именно нервировало, потому что руки сами лезли в мешок, дабы последовать дурному примеру настырной ученицы и бросить в рот чего-нибудь вкусного, а потом хорошенько пожевать.