Началось все и впрямь давно, лет сто назад, когда в руки Талаха Аль Джоре, тогда еще наследника Туманного клана, попал старинный архив, доставшийся его деду в наследство от одного весьма заслуженного, но малоизвестного архимага. В основном там, конечно, были крайне устаревшие сведения, но кое-что интересное Талах накопал. С трудом продираясь через архаичный язык и кучу восхвалений себе, любимому (архимаги тоже люди, а сам себя не похвалишь – так ведь никто не похвалит), он нашел в этой гигантской куче непонятно чего свое жемчужное зерно. Если конкретно, то разработанную архимагом, тщательно просчитанную и даже испытанную установку, созданную на грани магии и технологии. Что она совершала? Ай, неважно, вампир не стал делиться этим секретом, лишь многозначительно закатил глаза. Только вот полномасштабная модель требовала массу энергии, прямо хоть бога отлавливай или демона да качай из него.
Но молодой вампир был умен и умел просчитывать варианты. Тогда и родился План, который требовал, правда, много лет для исполнения. Но – почему бы и нет? Вампиры живут долго. Куча не связанных вроде бы событий, пересчет всех вариантов, занявший годы, подготовка, длившаяся не меньше, и сам процесс, занявший десятилетия.
Мелианора наивно считала себя кукловодом. И что теперь? Она – всего лишь карта в руках куда более опытного игрока. Или, скорее, пешка, которой позволили прорваться в ферзи, а потом, когда пришел срок, не задумываясь, пожертвовали. Вампир мог гордиться своей игрой.
И вот он, миг триумфа – установка готова, и есть источник энергии для ее запуска. Какой? Да вот она, Кира. Инициированная королева темных эльфов. И пускай на Священный Трон, артефакт невероятной мощи, она еще не садилась, так что с того? Корона и браслет уже связали ее с ним, пускай даже сама Кира этого не знает. И ее кровь создаст тот мост, по которому хлынет огненный водопад!
Под конец вампир почти кричал, а Торн отрешенно думал, что все-таки вампиры склонны переусложнять любой процесс. Лично он сделал бы все намного проще, быстрее и качественнее, пускай и грубее. Однако и слушать он не забывал, собственные мысли ему не мешали. И, когда вампир закончил, осторожно поинтересовался:
– Скажи, я тебя правильно понял, что Киру ты будешь приносить в жертву?
– Ну да, совершенно верно. Тут, правда, необходим долгий и весьма сложный ритуал, но ничего, мы справимся.
– Не сомневаюсь, но… она же твоя дочь!
– И что с того? – искренне удивился вампир. – Таких, как она, у меня в каждом городе найти можно, а то и не по одной. Ты пойми, она же создавалась во имя Цели! Пускай теперь исполняет свое предназначение.