Джоэл глубоко вдохнул.
— Я знаю Луиса ещё со времён приюта. Он никогда там надолго не оставался, каждый раз всего лишь на пару недель. Отношения в его семье были ужасными, и властям всё время приходилось вмешиваться. Когда мы познакомились, с ним всё было в порядке.
Кэти втянула руки в рукава свитера.
— Но как это могло произойти? Не может же такого быть, чтобы вот так вдруг... Такое.
— Нет, просто так таким не становятся. Наверное, это из-за того, что его отец был полным мудаком и часто не контролировал себя, особенно когда выпивал, понимаешь?
Кэти понимала, поэтому больше вопросов не задавала.
Когда через пять улиц они добрались до перекрёстка, Джоэл остановился и нажал на кнопку переключения светофора.
— Давай обыщем следующие четыре улицы, а потом пойдём домой. Мы всё равно её не найдём.
— Ты действительно думаешь, что Сесиль сама вернётся домой?
Джоэл пожал плечами.
— Раньше она всегда возвращалась. К тому же, у меня ноги болят.
— Давай тогда хотя бы на обратном пути пойдём другой дорогой, ладно?
Джоэл вздохнул.
Как и ожидалось, от Сесиль не было и следа. Обратная дорога по другому пути не имела смысла. Постепенно начало смеркаться, зажглись первые фонари, и температура воздуха постепенно понижалась.
До склада оставалось недолго, может, около десяти минут, когда в узком переулке, окружённом высокими домами, Джоэл что-то заметил возле мусорных мешков и магазинных тележек. Не произнеся ни слова, он замедлился и, словно на автопилоте, пошёл в ту сторону. Его притягивал цвет, который он так хорошо знал. Цвет, который он так часто видел. Белый, как выпавший снег.
На расстоянии одного метра Джоэл остановился. В нежной шёрстке кошки гулял ветер, но само маленькое тельце лежало неподвижно. Голова повёрнута в сторону, глаза едва открыты и не моргали. Когда-то такой чистый мех теперь был покрыт алыми пятнами, склеен серой пылью улицы. Джоэл нашёл Сесиль.
Он вспомнил вчерашний день, как кошка сидела на подоконнике и, греясь на солнышке, умывалась. Часами. Так тщательно, слишком усердно для грязного склада.
А теперь она лежала перед ним, сбитая каким-то автомобилем и выброшенная, как мусор. Грязная и потускневшая шелковистая шёрстка, остекленевший взгляд, словно в пустоту. Теперь в Сесиль не было ни капли былого изящества, с которым ещё вчера она передвигалась на своих мягких лапках. Теперь её ничто не отличало от других кошек.
Все равны перед лицом смерти, подумал Джоэл. И на него вдруг снизошло странное чувство умиротворения.
— Джоэл? Ты что-то нашёл?
Он не двигался. Руки как свинцом налились, он просто стоял и смотрел на останки смысла жизни Луиса.