— Джоэл? — подходя к нему, позвала Кэти.
Она остановилась, как только поравнялась с парнем. Не веря своим глазам, девушка зажала рот рукой и замотала головой.
— Нет, боже, нет... Нет!
Словно в трансе, она хотела было подойти к кошке, но Джоэл схватил девушку за руку.
— Она мертва не десять минут, — констатировал он.
Кэти взглянула в эти голубые глаза, которые так уверенно, но в то же время без выражения смотрели на неё, и всё-таки позволила Джоэлу увести себя на другую сторону улицы, где они в полной тишине сели на бордюр.
Уткнувшись лицом в ладони, Джоэл слышал тихое сопение рядом и чувствовал, как холод наступающей ночи всё больше пробирается под одежду. Перед глазами стоял образ друга, его карие глаза, которые без слов будут спрашивать про Сесиль. Эта картинка бесконечной лентой мелькала в его голове, постоянно прерываясь на том моменте, где Джоэлу нужно будет все рассказать Луису.
Парень чувствовал, как дрожит Кэти; это отвлекло его от того факта, что и сам он уже продрог. Джоэл взглянул на Кэти. Она сидела с заплаканным лицом и утирала рукавом нос.
— Нам нужно возвращаться, — сказал Джоэл.
Кэти всхлипнула.
— Что ты ему скажешь?
Парень опустил взгляд на ноги.
— Правду.
— Что? — Девушка покачала головой. — Нет, ты не можешь, он этого не вынесет!
Джоэл провёл пальцем по линиям на ладони.
— Я знаю, — прошептал он.
— Ты не можешь этого сделать, придумай что-нибудь другое.
— Он имеет право знать правду, — ответил Джоэл.
— Но иногда ложь лучше правды.
— Нет, Кэти, — настаивал он тихо. — Правда, может, и принесёт боль. Сильную боль. Но ложь отравляет.
Девушка уставилась на свои пальцы, но ничего не ответила. Через какое-то время Джоэл поднялся на ноги и подождал, когда Кэти присоединится к нему. Не поднимая глаз, он молча шёл с ней рядом. Иногда их плечи соприкасались, и Джоэл чувствовал, насколько тёплым было это прикосновение, по сравнению с холодной ночью.
Перед складом они постепенно замедлились, пока их шаги и вовсе не сошли на нет.
— Может быть, ты всё-таки передумаешь? — спросила Кэти.
— Я бы с удовольствием передумал, но не могу. Он мой друг. — Джоэл на мгновение посмотрел Кэти в глаза, а затем нажал на ручку двери, ведущей на склад.
Луис сидел в позе лотоса на своём спальном мешке, подняв заплаканное лицо к потолку. Выражение его глаз было именно таким, каким Джоэл себе и представлял. Он подошёл к другу и присел, избегая при этом взгляда Луиса.
— Т-ты не нашёл С-с-сесиль?
Джоэл почувствовал руку, что опустилась на его плечо и мягко его сжала. Кэти. Он глубоко вдохнул.
— Дж-дж-Джоэл?