Все начинает сходиться: эти глаза, зализанные волосы и шаловливая улыбка. Я спрятала глубоко в подсознании все эти дни в приемной семье, но болезненные воспоминания возвращаются одно за другим, пока я смотрю на отца, влажными от слез глазами.
И наконец, я вспоминаю. Я все помнила, но только теперь я готова принять все произошедшее.
Отец чувствует эту перемену во мне.
- Люси…
- Нейт Комптон - это тот мальчик, да?
- Он изменил свое имя, потому что не хотел иметь ничего общего со своей прежней жизнью, но да, он - тот мальчик.
- И вся эта фигня со стипендией лишь акт искупления вины. Тебе хочется почувствовать себя лучше от этого, после того, как ты оставил его там?
- Я хотел загладить свою вину и дать ему шанс на лучшую жизнь. Он страдал, Люси. Он действительно страдал. Разве ты не думаешь, что он заслуживает шанса, как и ты?
Я не знаю, что и думать. Слишком много информации нужно переварить. Я думала, что оставила все это в прошлом, но теперь оно снова здесь. Все вернулось, и я не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы справиться со всем этим снова.
- Зачем ты свел нас вместе?
- Я думал, что от этого будет польза, ты поможешь ему излечиться.
- Неужели он все это время знал?
Отец кивает, и я не могу поверить в это.
Вот почему он оттолкнул меня, а я считала, что это была моя вина.
- Мне очень жаль, Люси. Ты должна верить мне. Это не было подстроено. Ему нужно было улучшить свой средний балл, и ты могла помочь. Я никогда бы и не подумал…
- Что? - не отстаю я.
- Я знаю, что он тебе нравится, в романтическом смысле. Я стар, Люси, но я не дурак.
Я с трудом сглатываю.
- Это была твоя идея, чтобы я проводила с ним больше времени. Конечно, ты знал, что я обо всем узнаю, но все же ты позволил нам сблизиться.
Он заговорил тверже:
- Нет, я ничего не позволял. Вы сделали все сами. Я не давал своего благословения.
Я слышу, как напряженно звучит мой голос, и оно нарастает, когда я начинаю кричать:
- Почему, отец, потому что он не достаточно хорош для меня? Потому что у нас был секс? Да, мы сделали это. Мне восемнадцать, отец! Я могу принимать свои собственные решения.
- И совершать собственные ошибки.
- Ты думаешь, что он - ошибка?
- Да.
- Тогда почему ты сам отправил его сюда?
- Потому что мне было его жаль, понятно?
- Нет, тебе было жаль себя. Все это было только для того, чтобы почувствовать себя лучше, после того, как ты оставил его там с этим монстром много лет назад.
- Возможно. Но я живу гораздо дольше, чем ты, Люси. Нейт Комптон притягивает неприятности. Он воспитывался в нищете, и после того, что я увидел сегодня, он уже заказал себе билет в прежнюю жизнь. Ты слишком хороша для него. Он преступник.