— Что это? — Саша подъехала ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть предмет.
— Старинная китайская монета. — Дронов протянул её девушке. — Держи, дарю. У меня ещё есть.
— Ой, спасибо. — Стажёрка подставила ладонь и принялась рассматривать подарок. — Интересно, современные почти такие же.
— Ну это же китайцы. Без нужды они ничего не меняют. — Николай усмехнулся, застёгивая карман. — Так вот. Эти монетки здесь до сих пор в земле сотнями находят, особенно возле развалин китайских фортеций. Даже местные правители, говорят, чеканили свои деньги по китайскому образцу, только у их монет дырочки круглые, для квадратных технология сложная нужна…
— И откуда вы всё это знаете?
— У нас в гарнизонной библиотеке есть сборник с выдержками из китайских летописей и комментариями ориенталистов, очень интересный. Профессор Бормин из Географического общества составлял, кажется… Вернёмся — почитаешь. А пока — слушай.
— Ага! — Маленькая стажёрка кивнула и спрятала монету. Похоже, выбрав верный тон, офицер сумел её увлечь.
— Примерно с девятого века сюда начали проникать эмиссары Арабаского Халифата, распространяя ислам и налаживая контакты с местными владыками в обход китайских наместников. — Продолжил он. — Особенно удачно дела у них пошли с оседлым населением, потому, что кочевники плохо воспринимали религию Пророка. Переходили-то в неё легко, а вот чтоб заповеди соблюдать… В общем, кончилось всё военной экспедицией Халифата в Центральную Азию. Китайцы выступили навстречу, но армия у них была пешая, конницу предоставили местные вожди… Понимаешь, чем кончилось генеральное сражение?
Саша сдвинула светлые брови, потёрла лоб, и предположила:
— Местная конница ударила по китайцам?
— Верно. Прямо в тыл. И сделала это в самый разгар сражения. Войска Поднебесной Империи бежали. Одновременно по всему региону вспыхнули восстания…
— Инспирированные арабами? — Похоже, будущая сотрудница Третьего отделения вошла во вкус.
— Скорее всего. По крайней мере, китайцы в этом и по сей день не сомневаются. В любом случае, итогом стало то, что очень быстро в регионе не осталось ни одного китайского чиновника или солдата. Однако ушли и арабы — их войско в битве сильно потрепали, а здешние властители клялись в верности Великому Халифу… — Капитан качнул головой. — Только вассальной присяги никто из них не принёс. А потом у Халифата начались внутренние проблемы, войны с Аксумом, период нестабильности… Так и вышло, что эти места, формально числясь в подчинении Халифа, сотни лет по сути жили своей жизнью — весьма бурной, надо сказать. Хроник здешних государств и династий, как я понимаю, не вели даже китайские летописцы — столько их сменилось. Но сейчас мы имеем три страны — Хокандское ханство, Хивинское ханство и Бухарский эмират. Они очень друг друга любят и воюют регулярно.