В его годы такое состояние сопутствует любовному томлению, но, сколько я не оглядываюсь вокруг, не могу приметить никого подходящего. Нечего и пытаться поговорить с ним откровенно. Ясно, все это разожгло мое любопытство.
Несколько дней назад о Франсуа заговорил настоятель церкви Святого Гроба отец Викентий. Он давно не видел столь ревностного прихожанина и хочет склонить Франсуа, поселиться в обители. При угрозе городу все тамошние монахи берутся за оружие, и Франсуа будет иметь возможность вступиться за Христа не только силой молитвы. Выслушав отца Викентия, я пребывал в уверенности, что помыслы Франсуа связаны с храмом. Это заблуждение развеял Симеон — мой сосед и давний собеседник в досужих разговорах. Так же, как я, он остался на востоке и теперь полагает, что достиг вершины всех желаний. Этот Симеон обленился и не хочет думать ни о чем, кроме удовольствий, полагая, что уже при жизни вступил на путь к раю. Он обжирается, пьет, а когда был моложе, неутомимо преследовал любую женщину, у которой оставался хоть один зуб. Теперь он стал скромнее в желаниях, но безудержнее в хвастовстве.
Этот Симеон, с присущей развязностью, сообщил, что Франсуа часто бывает в трактире за домом Пилата у городских ворот. — Ты знаешь, — Симеон расхохотался, и я едва не отлетел прочь, настолько несло от него многодневным пьянством, — трактирщик приманивает его своей дочерью. Будто бы, дочерью, не думаю, что он с ней в родстве. Готов поспорить, они обманывают твоего Франсуа. И вертят им, как хотят.
— Это я ошибаюсь? — Закричал Симеон, когда я выразил недоверие. — Я знаю все места в городе, где есть хоть одна винная бочка. Я встречал его там десяток раз и нигде больше. Можешь поверить, они его приручили. Тамошний хозяин — плут, каких больше нет. Вино у него дешевое, но крепкое.
Симеон, пошатываясь, подался прочь. Он может пить в любую жару, иначе я бы решил, что солнце лишило его рассудка. Я стал приглядываться. Теперь, когда я узнал, что Франсуа совмещает посещение храма и винной лавки, ничто более не могло меня удивить. Он не выглядел пьяным, но я ощутил запахи вина и дыма, которые пристают к постоянным посетителям дешевых трактиров. Я не расспрашивал, полагая, что сам Франсуа найдет возможным поделиться со мной. Но он молчал. Дело не в моем любопытстве. Он сын моего покойного друга, живет у меня, могу ли я оставаться равнодушным? Я решил разобраться самому, тайно, чтобы не разрушить доверие между нами.
К счастью, Фреина отличается бережливостью и за многие годы не выбросила ни одной тряпки. Моя привычка, удачно дополняющая ее скупость, позволяет мне донашивать одежду до дыр. Я привык сидеть, где попало, если к тому же упомянуть посещение базаров, мазки свежего навоза, дегтя, сока раздавленных помидор — все это Фреина аккуратно застирывает и раскладывает по углам, вместо того, чтобы раздать нищим или выбросить. Теперь я вытащил весь ворох и изрядно потрудился, чтобы придать себе неузнаваемый вид. С годами моя фигура стала в городе заметной, как башня Давида. На мое счастье, пока я собирался, небо нахмурилось, и я натянул куртку с капюшоном, как пастух или пилигрим. Можно было пускаться в путь. По дороге я наткнулся на мою драгоценную сожительницу, которая торопилась домой, опасаясь дождя. Я миновал Фреину неузнанным и счел это добрым знаком. Уличный сумрак и надвинутый на лоб капюшон оказывали хорошую услугу. Внутри трактира было темно, пара светильников испускала копоти куда больше, чем света. Людей было немного.