Я помотал головой. Нет, так не пойдет! Дали небесные! Он опять пытался заморочить мне голову!
Да, я не хотел работать на Стратегов. И дело было даже не в том, что я до сих пор чувствовал холодок, вспоминая короткую беседу с шефом. И не в том, что оставшись, навсегда распрощался бы с личными устремлениями — восемь лет в Академии я только и делал, что подчинялся. Но еще меньше чем на Стратегов я хотел работать на человека, который только и делал, что лгал мне.
— Господин Эль-Эмрана, на каторге у меня не будет возможности воспользоваться вашими деньгами. — Я и сам не знал, почему еще продолжал разговаривать с ним. Почему стоял под ударами пронизывающего, крепчающего ветра, глядя в его лицо вместо того, чтобы мчаться прочь от взбесившихся пенных валов, от подступающей грозы.
— А если я поклянусь, что не позволю отправить тебя на каторгу?
Нащупав тапочки, я взял их в руки и, не ответив торговцу, направился к госпиталю. Слишком уж сладко звучали его слова, слишком складно. Даже пустота в душе на миг заполнилась надеждой. А потом вновь заработала голова, и надежде и вере пришлось разом сдохнуть. Слишком хорошо все звучало, чтобы оказаться правдой.
Догнав, Арвид поймал меня за плечи, встряхнул.
— Ты что же, не веришь мне? Слово торговца, я тебя вытащу!
Темные глаза метали молнии. Видимо, не приходилось ему еще сталкиваться с отказами.
— Я вам все равно не подхожу, — вспомнив разговор с Азизом, я выкладывал последние козыри, — Вы не желаете связываться с модификантами. Вам опять не повезло. Стратеги считают, что в моей ДНК есть участки, которые подвергались намеренному изменению.
Зарычав, торговец снова встряхнул меня за плечи.
— Знаю! Мне уже донесли. Но это ничего, по сути, не значит! — Отпустив мои плечи, мужчина вздохнул, сжал кулаки. — Да ты хоть знаешь, отчего нормальные люди с модификантами предпочитают не связываться?
— И знать не хочу! — Я отступил на шаг, жалея, что пляж совсем опустел.
— Врешь! — Выкрик торговца хлестнул по нервам.
Да я солгал. Соврал, не желая выпрашивать ответа, и он это понял. Разгадал, раскусил меня. И теперь навряд ли отступится, будет опутывать правдой и ложью, потому что второго такого идиота ему не найти. Нет, даже хорошо что на пляже никого нет. А то бы смотрели люди на нашу ссору с усмешками.
Выронив обувь, я сжал кулаки и смерил торговца взглядом: высокий, широкоплечий, сильный. Если дойдет до драки, мне придется несладко. Впрочем, я постараюсь сделать все, чтоб и ему мало не показалось. Чтоб запомнил эту беседу надолго.
— Рыжий! — Эль-Эмрана с трудом разжал кулаки, едва удержавшись от того, чтоб не шагнуть ближе, не ухватить по привычке за плечи. — Чем они купили тебя, что ты как ослик тянешься за морковкой? Неужели пообещали найти родню, вовремя упомянув, что генетические маркеры не лгут и что в твоих жилах течет кровь ирдалийцев? Думаешь, оставшись, окажешься на шаг ближе к дому?