— Тебя мама подговорила?
— Вообще-то папа. Я заехала к ним вчера вечером, и он сказал, что в твоей жизни появился мужчина. Я была удивлена и немного обижена. Почему ты мне ничего не рассказала?
— Потому что нечего рассказывать. Алек — клиент.
— Ага. — Сестра поверила ее словам не больше, чем сама Джулия. — Папа мне сказал, что вы там какие-то дома уже ищете.
— О господи! Ничего мы не ищем! Мы просто ездили посмотреть один дом. Алек живет в квартире, но хочет переехать. Ему просто нужен был мой совет. Вот и все.
Но это было не все. Далеко не все. Джулия прикоснулась к губам. Они слегка дрожали от желания. Она вздохнула.
На другом конце провода послышался голос Элоизы:
— Папа нашел его фото в Интернете. Он прекрасен.
— Нельзя оценивать человека по фотографии, — заметила Джулия.
— Он тебе нравится?
Чувствуя, как от недовольства краска подступает к ее щекам, Джулия выпалила:
— Конечно, он мне нравится! Ты сама только что сказала, что он прекрасен! Я мать-одиночка, а не монашка!
— Хочешь поговорить об этом?
— Вообще-то я даже думать об этом не хочу. Но все равно спасибо.
— Просто будь осторожна.
— Я всегда осторожна.
Джулия не могла себе позволить быть неосторожной. Слишком многое было на кону. Но несмотря на это, забытые эмоции и желания начали потихоньку просыпаться и грозились устроить бунт. Позволит ли она им взять над ней верх? Этот вопрос мучил ее и не давал спать по ночам.
Весь вечер Алек с нетерпением смотрел на часы. Он должен прийти вовремя. И дело было вовсе не в энтузиазме по поводу готовки. Тем не менее он ощущал предвкушение, отъезжая около пяти часов вечера от здания компании «Лучшее — детям». Он остановился у магазина на углу дома Джулии. Сначала он взял бутылку красного вина, затем положил ее на полку и поменял на белое. Ее он тоже поставил на место. Вино для простого ужина посередине недели как-то слишком официально. Даже самонадеянно. Насколько он знал, Джулия не пила. Алек остановился у стенда с газировкой. Джулия будет не в восторге, если он притащит ее детям что-то слишком сладкое и с низким содержанием питательных веществ. Хотя Колину и Даниель эта идея, скорее всего, пришлась бы по душе. Отличный способ расположить к себе детей. Алек очень нервничал в ожидании целого вечера в их обществе.
Но поскольку с пустыми руками являться в дом не принято, он взял букет маргариток.
— Это все? — спросила его кассир.
Цветы он подарит Джулии. А как же дети? Ему, наверное, надо взять что-нибудь и для них?
— Ну так что? — торопила его женщина.
Алек взглянул на стойку у кассы, расположенную напротив него, и схватил первую попавшуюся вещь — два вентилятора на батарейке.