— Герцог Ардонский попросил твоей руки, — нарушил тишину отец, а у меня внутри всё аж похолодело.
Хотелось крикнуть — «Нет!», но меня опередили:
— Старший герцог…
— Что?! — вылупилась я на продолжающего отводить взгляд отца, в надежде на то что ослышалась.
Если младший Аргонский был хотя бы молод и внешне хорош собой, пусть и неприятен, то этот… этот был магом и при этом выглядел лет на семьдесят, если не больше! Сколько ему в действительно даже страшно подумать!
— Это шутка такая, па? — взирая на отца, выдавила я, хотя и понимала — не до шуток ему.
Если он настолько взбешён, то вопрос уже решён и меня просто ставят перед фактом. Но как же так? Обещали же право выбора! Вот и где оно? Не — е-ет… Это невозможно! Наверняка, матушка ещё не в курсе. Стоит ей рассказать и…
— Мы с твоей мамой были вынуждены принять это предложение, — припечатал отец, убив остатки надежд. — Ты должна понять — от этого зависит благосостояние всего рода. Боги с нами, но ты будешь жить в роскоши, и для Киреана…
Глаза мгновенно застилает пелена слёз. Не помню, как выскочила из кабинета. Я неслась прочь, не разбирая дороги, то и дела натыкаясь на слуг и предметы. И вот я уже в некогда любимом уголке замка — оранжерее. Когда-то, ещё в детстве, любила прятаться здесь, представляя, что это мой тайный мирок, в котором никто кроме садовника меня не сможет найти. Почему-то сюда редко кто-то заглядывал и это давало мне возможность побыть наедине с самой собой. Вот только сейчас это место уже не кажется таким уж надёжным укрытием.
В груди щемящая боль от которой больно даже дышать. Будто вырвали кусок души. Как! Как они могли поступить так со мной? За что? Боги с ними? Ну и боги с ними! Киреан? Да брат ещё совсем недавно под стол пешком ходил и что теперь? Я должна выйти за мерзкого старикана, чтобы обеспечить его будущее? Что-то не припоминается кто о моём будущем позаботился!..
Сколько я просидела, оплакивая былые надежды и мечты? Не знаю. За окнами ночь. И в какой-то момент внутри рождается… нет, это даже не мысль, а будто извне пришёл приказ к действию — БЕГИ!
В доли секунд я очутилась в своей комнате. Заметалась скидывая в сумочку всё самое необходимое. Туалетные принадлежности, шпильки, гребень, несколько носовых платочков на смену. Я никогда не выезжала за пределы замка и понятия не имела что мне нужно и куда идти? Но и остаться тут не могла.
— Замуж за этого мерзкого старикана?! Ни за что! Не бывать этому! — в полголоса причитала я, продолжая метаться по комнате.
Мелькнула даже мысль о самоубийстве как в некогда прочитанных мной романах. Но это показалось мне слишком уж кардинальным решением. Если не останется выбора, то тогда… А пока… пока бежать.