!
За окном снова прошумел порыв ветра, из окна дохнуло садом и дождем, и от этого прокисший смрад стал еще более густым и тошнотворным.
Юлия хотела крикнуть, но голоса не было. Тело, казалось, навеки вмерзло в белизну постели. Вот-вот холод доберется до сердца, и оно остановится. Так же, как остановилось сердце ее младшего брата, не знавшее любви к миру и людям…
Черный призрак двинулся к кровати.
Какая-то могучая сила толкнула Юлию. Она рванулась, как пружина, и мгновенным движением скатилась с противоположного края кровати на пол, с грохотом свалив с тумбочки светильник и лишь на долю секунды опередив движение призрака – тот длинным кошачьим движением вспрыгнул на постель. Путаясь в простыне, Юлия откатилась к стене, рывком вскочила – и снова встретилась с мерцающим взглядом пары чьих-то глаз. Призрак застыл на кровати на четвереньках, словно собираясь с силами.
Призрак на четвереньках? Бестелесное существо?
Никакой это не призрак. Не сгусток мрака, не фантом, не вестник смерти и не посланец с того света. Это – человек, гораздо более опасная тварь, неизвестно как проникшая в дом. Барон снова не среагировал на чужого, не сработала сигнализация, и выходит, что ее дом – вовсе не крепость, он не защитил свою хозяйку от…
Это женщина!
Глаза Юлии, успевшие приспособиться к сумраку, только теперь разглядели на кровати женщину с длинными растрепанными волосами, закутанную в какой-то темный балахон. Так и не выпрямившись, жуткая гостья поползла к краю кровати, вытягивая шею, словно пытаясь что-то сказать, но из ее оскаленного рта вырывался только глухой рык, временами переходивший во что-то вроде невнятного мычания.
Не дожидаясь, пока Черная Дама – так она назвала про себя это кошмарное видение – прыгнет снова, Юлия отшвырнула простыню и бросилась прочь. Позади послышался грохот: Черная Дама метнулась следом, зацепилась за валявшийся на полу светильник и рухнула на всем ходу. Послышалось то же мычание, но уже полное боли – это существо не хотело или не могло говорить по-человечески.
Выскочив из спальни, Юлия с силой захлопнула дверь, хотя и понимала, что это задержит врага на считаные секунды. Второпях потеряла ориентацию, сделала шаг – и вдруг пол ушел из-под ног, темнота замерцала огненными вспышками – и она покатилась вниз по винтовой лестнице, отсчитывая собственными боками ступени. Надо было защитить хотя бы голову – да где там. Женщина несколько раз сильно ударилась о закругленные края ступеней, а когда наконец распласталась внизу, темнота продолжала вращаться, в голове стоял гул, перед глазами плавали радужные пятна.