Чтобы так поступить с человеком, надо его жестоко и упорно ненавидеть.
Петриковский сунул экспертное заключение в папку и отодвинул ее на край стола.
«Ладно, – подумал он, – пусть так». Отпечатки пальцев неизвестного взяты, запрос в базу данных отправлен. Но что-то подсказывало начальнику уголовного розыска – толку от этого не стоит ждать. Если бы личность жертвы было легко установить по отпечаткам, те, кто запер бродягу в погребе, позаботились бы о том, чтобы усложнить милиции поиски. С другой стороны, не все алкоголики, наркоманы и бродяги в прошлом привлекались к уголовной ответственности. Потому-то неизвестного бросили умирать, не отрубив пальцы и даже не обезобразив его физиономию до неузнаваемости. Больше того: кто бы это ни сделал, он был убежден – жертву не будут искать.
Хотя, рассуждал Петриковский, рано или поздно кто-нибудь должен был спуститься в погреб. Трудно рассчитывать, что хозяева или один из жильцов никогда туда не сунутся. Квартиранты менялись, на место одних приходили другие. А ключ от люка, ведущего в подпол, один – на общей связке.
И что из этого следует? А вот что!
От того, как неожиданно удачно складывался пазл, Петриковский даже потер руки.
Они не могли покинуть дом до тех пор, пока их жертва была жива. Иначе нет гарантии, что новый жилец, забравшись в погреб, не застанет бродягу еще живым. И тогда…
Иначе говоря: те, кто отправил неизвестного на верную смерть без еды и воды, вынуждены были дождаться его смерти. Не ускорить ее, а дождаться. В этом, очевидно, для них был какой-то особый смысл, что-то вроде ритуала.
Умирать пленник мог и неделю, и две. И все это время его палачи оставались в доме Галины Смеречко.
Остается выяснить, кто из постояльцев предприимчивой Светланы Ивановны прожил там больше недели.
Капитан потянулся к папке, отыскал листок, заполненный крупным почерком Пимонович, и начал просматривать.
Вот оно! Номер шестнадцать: некто Родион, лет двадцати – двадцати пяти, без особых примет, волосы светло-каштановые, коротко стриженные. Откуда приехал – не сообщал. Чем занимался в Жашкове – неизвестно. Объявление о сдаче дома увидел на автовокзале. Несколько раз Светлана Ивановна встречала этого Родиона в городе.
Значит, он был один. Версия о группе преступников отпадает. Пимонович, кроме того, сообщила: к этому постояльцу никто никогда не приходил. Вел он себя так тихо, будто его и вовсе нет дома.
Этот молодой человек проживал в доме Смеречко с двадцать третьего мая по второе июня. Дольше всех остальных. После него там останавливалась на пару дней какая-то женщина с ребенком. А затем прибыл Сахновский…